＜ソフトバンク９－１楽天＞◇１６日◇福岡ヤフードーム

　１４２７日ぶりのビックリ弾だ！

　ソフトバンク山崎勝己捕手（２７）が、今季１号ソロを放ちチームを勝利に導いた。楽天戦の５回。藤原紘通投手（２５）から左翼席に、味方ベンチも仰天のアーチをたたき込んだ。リードを４点に広げる１発は、０６年５月２０日（ヤクルト戦、神宮）以来となるプロ通算２本目。２回と６回にも適時打を放ち、猛打賞＆４打点と大暴れ。これで勢いづいた打線は１１安打９得点で連勝、貯金を２とした。

　今季、ベンチが最も沸いた１発だったに違いない。３点リードの５回裏。先頭で打席に入った山崎が、楽天の左腕藤原の初球を思いきり振り抜いた。打球は左翼へ。ベンチから行方を追った小久保の目と口が、大きく開いた。入った－。ベンチは笑いと拍手で大騒ぎ。無理もない。１０年目捕手にとって通算２本目のアーチは、０６年５月以来。うれしいような恥ずかしいような笑顔を浮かべ、４年ぶりにダイヤモンドを１周した。

　山崎

　まさか入ると思ってないんで、びっくりしてます。ヤフードームでの初本塁打。うれしいのひと言です。

　出合い頭ではない。捕手としての読みを生かした。１打席目は藤原の変化球を中堅へ適時二塁打。「前の打席で（藤原が）首を振って投げてきた変化球を打ったので、直球だけを待っていた」。２打席目に、狙い通り初球の直球を仕留めてみせた。

　ライバルのお株を奪った。昨季チームトップの２６発を放ち正捕手の座をつかんだ田上が、今季は開幕から不調。リード面に定評のある山崎にも出場の機会が増えた。今季２２試合を消化し先発マスクをかぶった試合は、ともに１１試合ずつ。田上が先発した試合は１３被弾で４勝７敗、山崎の場合は４被弾で８勝３敗。この日も、杉内が本調子じゃないと判断し「コースじゃなくて、緩急で勝負した」。洞察力と、繊細なリードで扇の要を務めた。

　０６、０７年は２年連続で１００試合以上出場したが、昨季は３０試合の出場にとどまった。田上の大ブレークに押された形。ただ、腐らずに「自分のアピールできるところは守備」と、オフを乗り越え１０年目に挑んだ。

　ライバルではあるが３学年上の田上とは、プライベートでも大の仲良しだ。ともに競艇ファンの２人。オフなどに一緒に福岡競艇に足を運ぶほか、遠征先での外食でも趣味の話で盛り上がる。この日の１発も、満面の笑みでライバルは迎えてくれた。「刺激し合ってお互いがうまくなればいい」。切磋琢磨（せっさたくま）が、チームを優勝に導くことを信じている。【倉成孝史】

　［2010年4月17日11時30分

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