海外修行でスケールアップじゃ！

　広島岩本貴裕外野手（２４）が１０月下旬に台湾で行われるインターコンチネンタル杯の日本代表に選出されることが５日、分かった。今季は１軍でチーム最多タイの１４本塁打をマークするなど、長距離砲としての素質を開花させつつある。公式戦は残り３試合だが、国際試合でプレーして、さらなるレベルアップを目指す。広島からは小窪哲也内野手（２５）会沢翼捕手（２２）中田廉投手（２０）も選出される予定。

　伸び盛りのスラッガーが日の丸の大舞台で力量を磨く。今季、大砲としての力量を発揮した岩本が、２３日から台湾で行われるインターコンチネンタル杯に出場することが決定。球団関係者は「自分の実力をつけるためにも理想的だと思う。いろんな国の選手が出るわけだからね」と説明する。キューバ、韓国などの強豪と覇を競う国際試合。８日間の真剣勝負はレベルアップのチャンスになる。

　一流への登竜門だ。９９年大会には広島黒田（現ドジャース）が出場。２試合の登板で２勝を挙げ「国際大会はシーズンと違った緊張感がありました。そういう経験をできたのは自分にとってプラス」と振り返る。翌００年に９勝をマークし、エースへの階段を駆け上がった。０２年大会では中日井端、ダイエー川崎らがプレーするなど、トップ選手への足掛かりになっている。

　岩本もプロ２年目の今季は、急成長。シーズン序盤こそ１、２軍を行き来したが、７月から１軍に定着した。ファームでマスターしたノーステップ打法が奏功して、同４日横浜戦（マツダ）で清水からプロ初本塁打を放つなど、月間６本塁打を量産した。８月上旬は試行錯誤を繰り返したが同下旬に大暴れ。２０日横浜戦（マツダ）から１０試合で８本塁打をマークして、大ブレークを果たした。

　願ってもない“延長戦”だ。９月には発熱による体調不良のため、２週間あまりの２軍暮らしを強いられた。１軍復帰初戦の同２９日横浜戦（マツダ）は代打で中前適時打をマーク。今季の本拠地最終戦だった１０月３日阪神戦でも２安打２打点の大活躍を見せた。野村監督も「今年で終わるわけじゃない。今年をステップとして来季以降…。岩本もアクシデントから、いい結果を出してくれた。期待する選手として注目する。しっかり鍛えて練習もやらせる」と話すなど、“強化指定選手”に挙げていた。

　この日はマツダスタジアム内で汗を流した。６日ヤクルト戦（神宮）からラストスパートに入る。岩本は言う。「あと３試合。無心でやるだけですね。頑張ります」。亜大時代には日米大学野球で日本代表に選出された。再び日の丸のユニホームに袖を通し、もうワンランク上を目指す。

　［2010年10月6日10時50分

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