左ひじ手術からの復活を期す阪神岩田稔投手（２６）が２３日、来季にかける思いを激白した。先発を予定していたフェニックス・リーグ楽天戦（生目第２）が雨天中止となり、２４日ヤクルト戦（西都）でスライド登板する見込みとなった。復帰戦が２戦連続で流れたが、満を持して約７カ月ぶりの実戦復帰を果たす。３月に手術を受けてからリハビリに専念しており、雪辱への思いを語った。
雨が途切れない宮崎。岩田の表情は決して緩まない。この日２３日に予定されていた復帰戦、フェニックス・リーグ楽天戦（生目第２）は雨天中止。注目の登板は２４日ヤクルト戦に持ち越しとなった。左ひじ手術から約７カ月ぶりの実戦。ようやくたどり着いた今季最後のマウンドは、来季に向けた第１歩になる。
岩田
緊張するかもしれない。自分にとっては大事な試合だと思う。早く投げたい。来年につなげるために、どうするか。今年投げて終わるのと、投げないで終えるのでは気持ちが違う。登板後のひじの張り（がわかったり）とか「こんなものかな」と目安ができる。打たれるどうこうより、そこです。もしかしたらちゃんと投げられないんじゃないか、という気持ちが今、ある。それを消し去るためにも、今回の試合で（患部の状態を）確かめたい。
０８年は１０勝。０９年は左肩痛で大きく出遅れながら７勝。今季は開幕投手の有力候補に挙がりながら、２月の沖縄キャンプ中に「左ひじ変形関節炎」を発症。シーズン開幕直前の３月２３日、大阪市内の病院で「左ひじ関節形成術及び靱帯（じんたい）修復術」を行った。長期離脱を覚悟しての決断。悔しさ、申し訳なさを押し殺し、前を向くしかなかった。
岩田
去年の肩痛は治せば、また投げられた。今回は手術。メスを入れたわけだから（リハビリが）長くなるのは分かっていた。「ちゃんと治すんだ」と、手術すると決めた時点で切り替えるしかなかった。
ちょうど８年前のこの日。０２年１０月２３日、関大１年の秋にも、左ひじの軟骨除去手術を受けている。翌０３年の春季リーグにはマウンドに立ったが、あの時とは立場が違う。「気持ちも全然違いますよ」。人生２度目の手術は、今後のプロ生活を左右する分岐点になりかねない。だから、３月１４日・教育リーグ中日戦以来の復帰マウンドを大事にしたい。この日は生目の杜・運動公園の室内練習場でキャッチボール、ダッシュ、ノックに汗を流し、ネット投球も入念に行った。
岩田
少しフォームが崩れて変な感じだったので。（リハビリ明けのため）連投やピッチングをできない分、何とかキャッチボールで修正しないと。体が捕手方向に向いた時、腕が一塁側に流れていた。（０８年の）良い時を知ってくれている続木さん（２軍トレーニングコーチ）にも受けてもらって修正できました。
韓国ハンファと練習場が重なり、０９年ＷＢＣ日本代表コーチだった同チーム高代総合コーチから激励も受けた。宮崎は２４日も悪天候が予想され、復帰戦はさらに先延ばしとなる可能性もあるが、フェニックス・リーグ中に登板することだけは間違いない。
岩田
２年続けてチームに迷惑をかけてしまった。今はしっかり治して来年につなげることしかできないので。
大事な大事な復帰マウンド。２０１１年へ、思いを込め、慎重に再スタートを切る。
［2010年10月24日11時2分
紙面から］ソーシャルブックマーク
