阪神が中日で今季５勝１敗と好成績を挙げたエンジェルベルト・ソト投手（２９）の獲得調査に乗り出すことが２２日、明らかになった。今季で１年契約が切れる左腕に球団幹部が興味を示したもの。投手力強化を目指し、阪神も４試合で２勝無敗と苦しめられた虎キラーの動向を追いかける。

　新監督を迎えて再スタートする阪神が、水面下で来季に向けた動きを活発化させてきた。戦力アップへ幅広く調査を進めていく中で、中日ソトの名前が挙がった。球団幹部はこの日「ソトは、いい投手」と興味を示した。

　ソトといえば、阪神ファンなら顔も見たくない阪神キラーだ。７月２８日の初対戦から６回０封、７回０封と阪神打線を抑え込み、４試合で２勝無敗、防御率１・７１。年間通しても２２試合で５勝１敗、防御率１・７３の好成績だった。

　左のスリークオーターから制球よく繰り出すクセ球に、各打者は手を焼いた。先発、中継ぎをこなして中日のリーグ連覇に貢献した。だが中日は落合監督が退任したことで来季のチーム構想も大きく変わる。１年契約が切れるソトも去就のメドが立っておらず、阪神にとっては狙いどころだ。

　金額も大きな魅力になる。ベネズエラ出身で、米球界以外にイタリアでもプレー経験がある苦労人。今年２月に入団テストに合格し、年俸わずか７万ドル（約５６０万円）で契約した。来季は大幅アップが見込まれているが、それでも来日１年目で残した実績と実力に照らし合わせればリーズナブルといえる。

　阪神は、スタンリッジと契約更新するか微妙な状況になっている。昨年からプレーするメッセンジャー、スタンリッジの助っ人右腕２人はある程度の計算が立つものの、フロントは６年連続で優勝を逃したことを受け、リスクを恐れず新外国人の獲得を検討していく姿勢でいる。

　もし、中日退団が決まれば他球団との競合になるのは必至。投手力強化はＶ奪回への大きなテーマだけに、他の候補にも目を光らせながらソトの動向を慎重に見極めていく。