＜楽天１－８ＤｅＮＡ＞◇２６日◇Ｋスタ宮城
若手が奮起せよ！
楽天はＤｅＮＡ戦で８失点の大敗、２連敗を喫した。試合前、鉄平外野手（２９）が右肩痛を訴え出場選手登録を抹消。牧田明久外野手（２９）も左膝痛で欠場し、今日２７日に出場選手登録を抹消される予定。松井稼頭央内野手（３６）嶋基宏捕手（２７）に続き、中心選手の離脱。チーム状況は厳しいが、この日急きょ１軍に昇格した榎本葵外野手（１９）、打撃好調の枡田慎太郎内野手（２４）ら若手は頭角を現すチャンスだ。
チームの底力が試される時だ。２５日、腰痛だったエース田中が約１カ月ぶりに１軍に合流。投手陣にとって吉報だったが、今度は野手陣に暗雲が漂った。試合前に鉄平が右肩痛を訴え出場選手登録を外れた。右翼のレギュラー牧田は前日２５日の練習中に左膝を痛め、この日仙台市内で検査を受け、全治約２週間の捻挫と診断された。相次ぐ故障者に星野監督も「しょうがない」とため息交じりに話した。
楽天の顔とされる選手たちが続々と離脱している。右手首痛の主将松井に加え、２４日には正捕手の嶋が右手親指付け根の骨折で全治１カ月と診断され、戦列を離れた。度重なるレギュラーメンバーの故障。大久保打撃コーチはそんなチーム状況に「（ケガなどで）いなくなるのは分かってること。今いるメンバーでやるしかない」と前を向いた。その上で「やっぱりあいつら（主力選手）がいないと勝てないなと思われるのか、戻ってきても出る場所がないよ、というふうになるのか、プロは結果が全てだから」と若手を中心とした控え選手に奮起を促した。
松井の穴を埋める遊撃では、大久保コーチが打撃センスを絶賛する枡田が結果を残し始めた。２３日は７年目でプロ初本塁打を放ち、この日も２安打で存在感は増してきている。それでも「全然、まだまだです」と必死のアピールは続く。
鉄平の代役として昇格した２年目の榎本はこの日、福島・郡山での２軍戦に出場する予定だったが、急きょ仙台に移動し、試合開始３０分前に球場に到着。バタバタだったが、９回表から左翼の守備に就きプロ初出場を果たした。「緊張というより、いい意味で興奮しました。雰囲気を味わえてよかった。出られてよかった」と貴重な出場機会を得た。
エース田中不在の時は、先発では４年目の辛島が頭角を現し、ローテーションに定着した。今度は野手の番。若返りを図るチームにとって、主力離脱のピンチはチャンスでもある。【斎藤庸裕】
