広島がブラッド・エルドレッド内野手（３１＝３Ａトレド）の獲得に乗り出していることが１８日、分かった。今季３Ａ６３試合で２４本塁打を放っている長距離砲。球団首脳は「右のギャレットみたいなバッター」と、球団史上初の４０本塁打をマークした助っ人と重ねた。すでに身分照会を行っており、早ければ今日１９日にも交渉を開始する。

　ニックの代役は、３Ａの２冠王だ。広島はインターナショナル・リーグで本塁打、打点でトップをひた走る、エルドレッドの獲得に本腰を入れた。６３試合を消化した時点で２４本塁打。２・６試合に１本のハイペースでアーチを量産している大砲だ。

　球団首脳は「右のギャレットのような感じ。ギャレットも固め打ちするタイプだったけど、エルドレッドも調子とタイミングが合えば、打てると思う」と説明した。

　ギャレットは７８年に球団史上初の４０本塁打を放つなど、７７年からの在籍３年間で１０２本塁打をマークした。エルドレッドは７３三振と粗さもあるが、打率は３割をキープ。何より、かつての大砲のように、３Ａ通算１６２本塁打のパワーを誇る。

　以前から獲得候補には挙がっていた。球団首脳は「去年と比較して、ボールに間合いが取れるようになった」と、成長も指摘。守備位置は主に一塁手で、メジャー時代には外野で出場した経験もある。

　広島入りに関して好材料もある。バリントンは、０２年ドラフトでパイレーツに同期入団した間柄。異国の地でシーズン途中の加入でも、知っている顔があるのは好材料だ。

　交流戦終盤に打線が息を吹き返してきたとはいえ、依然としてチーム打率は１２球団ワーストの２割２分６厘。栗原の代役を務めてきたニックも、痛めた左膝を手術する方針で今季中の復帰は絶望的。代役４番としての期待は大きい。

　球団はすでに身分照会を行っており、早ければ今日１９日にも、ＭＬＢサイドから回答がある見込み。球団は７月上旬の来日を目指し、交渉を開始する。

　◆ブラッド・エルドレッド

　１９８０年７月１２日、米フロリダ州フォートローダーデール生まれ。フロリダインターナショナル大から０２年ドラフト６巡目でパイレーツに入団。０５年にメジャーデビューし、５５試合で１２本塁打。メジャー通算９０試合に出場し、打率２割３厘、１５本塁打、３４打点。今季は３Ａで６３試合に出場し、打率３割５厘、２４本塁打、６５打点。１９８センチ、１２２キロ。右投げ右打ち。