プロ３年目で１４４試合出場を果たした広島堂林翔太内野手（２１）の背番号が「１３」から「７」に変更されることが１７日、発表された。０５年に野村謙二郎監督（４６）が現役を引退してから７年間、球団預かりとなっていた“欠番”の復活に期待が込められている。

　堂林は「しっかり受け継いで、背番号７を自分の色にしたい。自分にプレッシャーをかける意味でも、７を付けさせてもらいます」と押し頂いた。「１３」のユニホームを着たファンを思い浮かべ、悩んだ。Ａ・ロドリゲス（ヤンキース）のような大型野手になってという願いとともに与えられた背番号が浸透してきた矢先の打診。球団が前任者である野村監督から承諾を得て、一気に話が進んだ。

　マツダスタジアムで契約交渉を行い、１０００万円増の年俸１７００万円でサインした。「今年は金額を言える立場ではないので、押そうと決めていた」と約１０分の交渉で更改した。チームトップの１４本塁打を放つ一方、１５０三振の球団記録を樹立。１２球団ワーストの２９失策を犯した。鈴木球団本部長も査定について「プラスとマイナスは同じというか、マイナスが多いぐらい。普通はない」と頭を悩ませた。期待料を含み、背番号変更とともに１０００万円アップを告げた。【鎌田真一郎】

　◆広島の１ケタ背番号

　衣笠祥雄の３番、山本浩二の８番は永久欠番。２リーグ制後に誕生した球団で、複数の永久欠番を制定しているのは広島だけ。８３年には長嶋清幸が日本球界で初めて０番を使った。＜他の主な選手の背番号＞◆１番（現役＝前田智徳）

　５９～６９年

　古葉竹識

　７５～７８年

　大下剛史

　８３～９３年

　山崎隆造◆２番（現役＝東出輝裕）

　７８～８９年

　高橋慶彦◆４番（現役＝小窪哲也）

　７１～８２年

　水谷実雄

　８５～９８年

　正田耕三◆５番（現役＝栗原健太）

　７５、７６年

　シェーン

　７７～７９年

　ギャレット◆６番（現役＝梵英心）

　７５、７６年

　ホプキンス

　７７～８２年

　ライトル

　８４～９６年

　小早川毅彦◆７番（０６年から空き）

　６１～７５年

　山本一義

　８９～０５年

　野村謙二郎◆９番（１０年から空き）

　５８～６６年

　森永勝也

　７１～８３年

　三村敏之

　９６～０９年

　緒方孝市