＜ヤクルト２－０阪神＞◇３月３１日◇神宮

　阪神ドラフト１位の藤浪晋太郎投手（１８＝大阪桐蔭）がドラフト制後、高卒新人最速となる開幕３戦目の先発マウンドに立った。ヤクルト戦で６回を投げ、２失点。初黒星を喫したが、わずか３安打で７三振を奪う力も見せた。このまま先発ローテーションに収まることも決まり、初勝利が遠くないことを予感させる確かなスタートを切った。

　上着が手放せないほど冷え込んだ神宮で、藤浪の投球が熱を帯びた。ヤクルト打線のバットがブンブンと空を切る。２回無死一、二塁。八木を３バント失敗に追い込むと、田中浩は外角直球で、上田はフォークで空振り三振に仕留めた。３連続Ｋで、連続四球からのピンチを断ちきった。

　「特に緊張とかはなかったです。高卒どうこうではなく、しっかり、言い訳せず投げようと思っていた」。年齢、キャリアは頭になかった。１回先頭の田中浩は打ち取った当たりを一塁の新井良がはじく失策。不運な形から１死二、三塁のピンチを背負い、畠山の中前打でプロ初失点。中盤立て直したが、６回２死で抜けたフォークを雄平に右翼席に運ばれた。「すっぽ抜けて、甘く入ってしまった。悔しさというより反省です」とプロの厳しさを味わった。

　打線が前日に続く完封を喫し、援護なく初黒星。「点は入らなかったですけど、自分がリズムを作れなかった。ムダなことをできるだけ削って、勝てるピッチャーになりたい」と決意をあらためた。

　高校３冠を達成した大阪桐蔭時代に比べ、プロでは投げ込み量や肉体への負荷が少ない練習メニューに不安が募った。３月１２日、センバツを控えた母校を激励に訪れ、関係者にふと漏らした。「フォームがバラバラなんです。ここでフリー打撃に投げたいくらいです」。冗談交じりに「投げてみるか？」と言われたが「今投げても、森（友哉）にボコボコに打たれますよ」とこぼすほど、追い込まれていた。

　高校時代にもひんぱんに取り組んでいた遠投を、ブルペン投球に代わって取り入れた。「体を大きく使うイメージ」を体に染み込ませると、不安は徐々に取り除かれた。

　「収穫の多いピッチングだったので、今後につなげたい」。敵地神宮でカード勝ち越しを逃した。それでも負け投手に、やじや罵声は飛ばなかった。デビュー戦の１０５球は、プロでも通用することを感じさせた。【山本大地】

　▼ルーキー藤浪が６回２失点の黒星デビュー。高卒新人が開幕から３試合目までに先発したのは、チーム２試合目の阪神戦に投げた６２年柴田（巨人）以来、５１年ぶり。ドラフト制後（６６年以降入団）では９９年松坂（西武）ら４人の４試合目を抜く最速で、開幕カードで先発したのも初めてだ。リリーフでは６７年浅野（サンケイ）８９年岡（ヤクルト）が開幕戦、００年苫米地（広島）が３試合目に登板しているが、いずれも勝敗は付かず。開幕から３試合目の敗戦投手もドラフト制後の高卒新人では「最速」となった。