＜ロッテ４－３巨人＞◇５月３１日◇ＱＶＣマリン

　ロッテ益田直也投手（２３）が、「神様・仏様・稲尾様」に並んだ。巨人３回戦（ＱＶＣマリン）の９回を無失点に抑え、両リーグ断トツの１７セーブを挙げた。５月最終日の登板で、月間１８試合登板もマークし、５６年９月の稲尾（西鉄）の２リーグ制後最多記録に並んだ。両リーグ首位決戦で、半世紀を超える間、どの投手も成しえなかった記録を作り、チームを両リーグ３０勝一番乗りに導いた。

　９回２死二塁。坂本を右飛に打ち取り、ゲームセット。３０勝目を決めたナインのど真ん中、マウンドで益田は仁王立ちした。お立ち台では、先発の唐川、先制弾の井口と３人並んだ。５月は実に１８試合登板。月間登板数で伝説的な鉄腕と並び「いつも起用してくれる監督に感謝です」と叫んだ。

　ベンチ裏に戻ってくると、すがすがしい笑顔で報道陣に話した。

　益田

　記録は、試合前に皆さんから聞きました。いっぱいプレッシャーをかけられましたが、恥じない投球をしようと思いました。記録を達成できたのが巨人というのも良かったし、ランナー二塁で坂本選手を抑えられたのも自信になります。「神様、仏様」と呼ばれた方なので、僕が並ぶのも恥ずかしいですが、並べたのは自信になります。今後も恥じない投球をしたい。

　試合前から投げる気満々だった。「巨人戦で見返したいです」。２９勝１８敗で並ぶセ・リーグ首位チームが相手だからではない。リベンジを果たしたいからだった。５月１５日、東京ドーム。１点リードの９回に登板し、サヨナラ負けを喫した。今季２敗目の夜、堂々と「僕の力不足です」と話し、気持ちの切り替えに努めた。今季から守護神になり「万一、失敗しても報道陣に話す」という言葉を実践した。

　「今まで負けを引きずったことはない」と豪語する男は、１７日の神宮では、もう笑顔だった。「巨人といっても、他チームと何も変わらなかった。穴はあるので。気持ちの問題ですね。ダメな時は悪い方に考えてしまう。メンタルをコントロールすれば抑えられる」と言い切った。

　失敗をも糧に、大記録を達成した。８連勝で始まった５月は、５連勝で締めくくった。伊東監督は「あのポジションは内容はどうあれ、結果をゼロに抑えてくれればいい」と、益田に託しきっていると強調する。「２９勝同士とか巨人戦は関係ない」とクールを装う伊東監督だが「益田はお返しできた」とニンマリ。監督こそ、うれしい節目の大記録に違いない。【金子航】

　▼益田が５月１８試合目の登板。５６年９月稲尾（西武）と並ぶ２リーグ制後の月間最多登板記録となった（セ記録は過去６人の１７試合）。稲尾はチーム２８試合のうち先発６試合、救援で１２試合投げ６勝１敗、防御率１・４４。先発、救援にフル回転した稲尾の７４回２／３に比べ、益田は１８試合で１６回と投球回数は少ないものの、チーム２３試合のうち１８試合に登板。５月に益田が投げなかったのは５試合しかなかった。５月の益田は１勝２敗１０セーブ、防御率３・９４でパ・リーグ７人目、チーム初の月間２桁セーブもマークした。益田の活躍もあり、ロッテは昨年（日本ハムと同日）に続いて両リーグ３０勝一番乗り。５月は１７勝５敗１分けで、ロッテの月間１７勝以上は優勝した０５年４月（１８勝５敗）と５月（１７勝９敗）以来８年ぶり。