＜日本ハム２－７ソフトバンク＞◇１８日◇帯広

　日本ハム大谷翔平投手（１９）の投手と野手の「二刀流」挑戦が、新たな１歩を踏んだ。ソフトバンク１６回戦（帯広）。「５番右翼」でスタメン出場し、５点ビハインドの８回からは４番手としてマウンドへ上がった。「野手→投手」のパターンは初めてだったが、１回１安打無失点。先発が予定されている２３日オリックス戦（京セラドーム大阪）まで登板間隔があくための措置でもあったが、帯広のファンは大喜び。ほぼ前例のない中、試行錯誤は続く。

　８回だった。７回まで右翼を守っていた大谷が、４番手としてマウンドへ上がった。「負けていたけど、０で抑えれば勝てる点差だと思った。（今後に）うまくつなげていければいいです」と淡々と振り返る。「野手→投手」は初めての試み。４回のスライディングで泥だらけになったユニホームで、１回を１安打無失点に抑えた。その裏の打席では空振り三振に倒れ、打者としては４打数１安打２三振だった。

　空振り三振に倒れた６回の攻撃中、中継ぎ登板での起用を伝えられた。直後、右翼に就いたイニング間には、キャッチボール相手を務めた赤田を捕手に見立て、投球フォームを確認しながら“立ち投げ”。「試合中からそういう（登板する）気持ちではいた」と言うように、わずかな時間も自ら工夫して、活用した。

　７回の守備を終え、ブルペンに直行。打席が回る可能性があるため、モニターで試合の状況を確認しながら、１９球を投げ込んだ。「打席は近かったけど、しっかり準備はできました」との言葉通り、最速１５４キロの直球とスライダーのコンビネーションで、スコアボードに「０」をともした。

　最近はネットスロー調整を多くし、投球フォーム固めに重点を置いてきたが、実戦のマウンドでも成長の一端が見えた。中村には１６球を粘られたが、フルカウントから９球連続ストライクを投じ、最後は一ゴロに仕留めた。８度目の登板で、無四球は初めて。「球の走りもバランスも悪くなかった。だいたい思ったところにいったので、良かったかなと思います」。自己採点は厳しいが、この日は手応えを口にした。

　２３日オリックス戦の先発が濃厚で、９日の前回登板から間隔があいてしまうことから実現。今後も先発登板の合間の試合で、野手として出場していくことになる。チームの連勝が３で止まり、喜びはない。それでも「（次回登板へ向け）試合で投げられたのは大きい。中継ぎでやってきたことを生かしていきたいです」と前向きにとらえた。プレーボールを右翼で迎えた黄金ルーキーは試合後、投手の顔になっていた。【本間翼】

　▼５番右翼で先発出場した大谷が８回からリリーフ。６月１８日広島戦で先発投手から右翼を経験したが、野手から投手は初めてだ。先発野手がリリーフで登板は、９５年５月９日デストラーデ（西武）以来。デストラーデはオリックス戦に６番ＤＨで先発出場し、０－９とリードされた８回２死から登板したが、１死も取れずに降板した。新人で野手→投手は、大谷と同じく二刀流に挑戦した６８年５月２６日永淵（近鉄）以来、４５年ぶり。東映戦に６番右翼で先発した永淵は、３－６の７回からリリーフし２イニングを０点に抑えた。登板直後の８回の打席では二塁打を放ち、打撃成績は４打数２安打だった永淵だが、野手から登板はこの１度しかなかった。