“摂津超え”の大幅昇給だ！
ソフトバンク千賀滉大投手（２０）が９日、ヤフオクドーム内の球団事務所で契約更改交渉に臨んだ。大ブレークした育成出身の右腕は、今季の年俸６５０万円から２６５０万円増の３３００万円で一発サイン。アップ率はエース摂津正投手（３１）の３１３％（０９年オフ）を上回る４０８％となった。来季は先発への強い意欲も口にした。（金額は推定）
思わず笑顔になった。千賀は提示額の満足度を「自らの球速に例えると？」と聞かれ、「（自身の）マックスの１５６キロはいったかなと思う」と即答。「非常に高い評価をしてもらった。来年も頑張ろうという気になった」。さらに名字に引っ掛けて「“三”千賀はいきました」と３０００万円突破を明かし、球団の最大限の評価に感謝した。
５年ぶりＢクラスで多くの選手が厳しい提示をされる中、タカの出世魚は約５倍以上の昇給を勝ち取った。今季は敗戦処理に始まり、セットアッパー、守護神まで務めた。うなる直球と消えるフォークを武器に、救援連続無失点イニングのリーグタイ記録（３４回１／３）も樹立。すべてリリーフでチーム２位タイの５１試合に登板、球宴も初出場。「育成で入ったころに比べると信じられない」。１０年育成ドラフト４位で入団。２７０万円スタートの年俸は１２倍以上に膨らんだ。育成出身で球団初１億円プレーヤーも視界に入ってきた。
サインを済ませると、その席で球団幹部に配置転換を訴えた。「先発がしたいと言いました。心の中では来季からと思っている。僕は先発で上がってきた人間。中継ぎもやりがいはあるが、先発したい気持ちはあった」。昨年４月に支配下登録され、直後に２試合先発。ともにＫＯされた悔しさが今も残っている。既に投手コーチには意思を伝えた。今オフはＦＡで中田が加入し、阪神を退団したスタンリッジとも大筋で合意。先発ローテーション争いは厳しいが「監督にどんどんアピールしたい」と気合がみなぎっている。
来年１月には中日・吉見と沖縄で合同自主トレ。約２年前に出会って以来、兄貴分と慕う存在から極意を教わる。先発への課題を「変化球でカウントをとること」という千賀にとって、制球力抜群の吉見は最高のお手本になるだろう。「いろいろ相談したい。吉見さんはベンチ掃除とか雑用もやるんですよ」と、技術のほか心構えも吸収する。
先発用の調整を早くから行えば、リリーフを告げられた場合にも対応できる。現在はウエートトレが中心。秋季キャンプ中に３キロ減った体重を、まずは元に戻したいという。この日の更改前にもジムで鍛え「体がバリバリです」と笑った。シンデレラストーリーの続きを、来季も華麗に描いてみせる。【大池和幸】
