お年玉とばかりに、大盤振る舞いだ！

　西武伊原春樹監督（６４）が２日、西武所沢店で行われた新春イベントに出席。抽選で選ばれた１５０人のファンの前で、同席した主砲・中村剛也内野手（３０）を４番に据えた開幕オーダーと、２年連続で岸孝之投手（２９）を開幕投手に抜てきすることを明言した。うま年だった０２年は、第１次政権の初年度で９０勝を挙げてリーグ制覇。吉兆の「うま年」だけに、早すぎる大胆予告で新年の幕開けを告げた。

　自信に満ちた大胆予告だった。トークショーの壇上。伊原監督は、司会者から開幕オーダーの構想を問われると「もう決まっていますよ」と即答した。１番栗山から始まるオーダーを包み隠さずに披露した。２番右翼は「熊代、斉藤、木村の中からキャンプ、オープン戦で結果を出してくれれば」としたが、４番には中村を指名し「日本の４番ですからね。守りはファーストで考えている」と、絶対的な信頼を寄せた。ラストバッターの金子まで野手の名前をズラリと挙げた。

　おめでたい正月となれば、それだけでは終わらない。「開幕投手は自然とそうなる。投手陣が岸しかいないと思っている。それでいいでしょう」と２年連続でエース岸に大役を任せることも明かした。伊原節は、まだまだ止まらず、最後は岸、岡本、牧田、菊池、野上、（グレグ・）レイノルズ（２８＝前レッズ）と、６人の開幕ローテーション投手まで、あっさりと披露。「いろんな考え方はあるでしょうが、浅村と２軍選手では明らかに違う。実績、積み上げてきたものの中で、横一線のスタートというのはあり得ない」と、ありきたりな「横一線スタート」を嫌った。

　早くも予告したオーダーは６年ぶりの日本一奪回に直結する。第２次伊原政権の初陣となる３月２８日からの開幕カードは、本拠地で昨季の日本一楽天を迎え撃つ。ディフェンディングチャンピオンを倒し、一気に開幕ダッシュに持ち込みたいところ。後押しする吉兆データもある。過去「うま年」の９０年、０２年はともに好成績を残している。９０年は日本シリーズで巨人を相手に無傷の４連勝で日本一、伊原監督が指揮した０２年は９０勝をマークし、１６・５ゲーム差のぶっちぎりでリーグ制覇をしている。

　指揮官は「優勝することが当たり前の使命だと思っている。今年は間違いない。０２年以来のうま年。選手はバンバン跳んでいきますよ」と真顔で言った。１４年、伊原ライオンズがＶロードを突っ走る。【為田聡史】

　◆主な早い開幕通達例

　１１年１１月９日に楽天星野監督が１２年の開幕投手について「開幕は田中だ」と明言。０９年１２月には当時の横浜尾花新監督が名前こそ明言しなかったが、「開幕投手は言ってある」と、三浦に通達したことを明かした（三浦がオープン戦不調で最終的にはランドルフ）。０７年１１月８日には日本ハム梨田監督がダルビッシュを指名。１２年１２月には巨人原監督が「内海しか、今のところいないんじゃないでしょうか、どう考えても」とコメント。直前までＷＢＣに出場していたこともあり、宮国が開幕投手を務めた。