中日山本昌投手（４８）が球界初！？

　の９勤キャンプを歓迎した。２０日、沖縄キャンプの１、２軍の振り分けが発表され、３年ぶりの２軍読谷キャンプが決定。１軍と違い、２軍はキャンプ初日から９日間は休みなし。だが球界最年長は「逆にいい」とウエルカムだ。

　「それが何か？」と言いたげだった。３年ぶりに２軍スタートが決まった山本昌は「９連勤」という若手が尻込みする恐怖のフレーズにも表情ひとつ変えることはなかった。それどころか発した言葉は「問題ない。逆にいい」だった。

　佐伯２軍監督の方針もあり、１軍とは違って第１クールから練習が９日間続く。球界最年長だって従うしかない。ハードキャンプで知られた落合監督時代でも８連勤はあったが、９連勤は前代未聞。そんなきつくてつらい日程なのに、なぜ「逆にいい」なのか？

　ならぜら山本昌は休まないから、だ。よく使う例え話がある。

　「僕の体は古いパソコンみたいなもの。休むと起動に時間がかかるから、いつも動き続けていないといけない」

　ここ数年、キャンプの“休日返上”は山本昌の専売特許だった。休日にも必ずと言っていいほど球場に顔を出す。ランニングをしてキャッチボール相手を探す。完全オフは皆無の「１人無休キャンプ」だった。

　確かに場所もいい。２年間の高木政権では１軍スタートだったが、本来は読谷が山本昌の“庭”だった。若手に交じってじっくりと体を作り、終盤に１軍へ上がる。これがいつものパターン。自分のペースで３１度目のキャンプに臨める。

　「足りなければやるし、足りてればやらない。体調にもよるけどね」

　ナゴヤ球場でキャンプ中の休日返上の話題に笑顔で答えた。近日中に虎の穴、鳥取ワールドウイングでキャンプに向けた最終調整に入る予定。浜崎真二（阪急）が４８歳４カ月で持つ最年長勝利記録更新がかかるシーズン。４８歳左腕も９連勤でキャンプスタートを切る。【桝井聡】