＜オープン戦：ソフトバンク５－８西武＞◇２３日◇宮崎アイビー

　「ヨシボーイ」が再び躍動！

　ソフトバンクのドラフト２位の森唯斗投手（２２＝三菱自動車倉敷オーシャンズ）がオープン戦デビューで１回無失点と好投した。自己最速１４９キロを計測し、わずか６球で３人を料理。紅白戦２試合とも無失点の勢いをキープした。オフの補強による大型戦力にあって、新人でただ１人キャンプＡ組（１軍）に食らいつく右腕が、開幕１軍に前進した。

　「ヨシッ！」。ハイトーンの声とともに、威力ある球が打者に向かっていった。ルーキー森は９回に登場。４番森本の初球に１４５キロをマークし、球場をざわつかせた。２球目の外角直球は１４９キロ。社会人時代の最速を３キロ更新して、右飛に打ち取った。大崎はカットボールで懐を攻めて一ゴロ。最後は木村をカーブ、スプリットで簡単に追い込むと、外角低めへのスライダーで空振りの３球三振に斬ってとった。

　「いい緊張感で思い切っていけて良かった。自己採点は９０点。１球目が浮いたのがマイナス。カットボールとスライダーは切れていた。ああいうボールを増やしていきたい」

　小学校時代から花粉症に悩む。試合前も大きなマスクを着用した。登板前のブルペンではガチガチに緊張。マウンドに上がるとすべてを忘れ、一心不乱に投げ込んだ。

　１球ごとに発する声が特徴的。視察した工藤公康氏（日刊スポーツ評論家）からは「ヨシボーイ」との愛称をつけられた。本人は「いいと思います」と気に入っている。先発新垣と２番手オセゲラが失点を重ねただけに、いきの良さが目立った。郭泰源投手コーチは「投げっぷりがいい。低めにボールが集まっていた」。秋山監督も「今の形のままいくべきだろうね」と目を細めた。

　バックネット裏のスコアラーも、躍動ぶりに視線を注いだ。オリックス曽我部スコアラーは「荒削りな部分はあるが、速い球は対応しづらいからね」と警戒。開幕カードで対戦するロッテの高木スコアラーは「腕の振りがいい」とし、発する声に注目。威圧感を「感じるかも」とした。対戦した西武の亀井スコアラーは「五十嵐とサファテがいない時は、代わりができるんじゃないですか」と、守護神争いにも割って入る可能性まで示した。

　もちろん森に遠い先まで見据える余裕はない。「こういう結果を出すと開幕１軍につながってくる。自信になるが、ここがゴールじゃない。次もあるので」。必死に先頭集団にしがみついていく。【大池和幸】

　◆森唯斗（もり・ゆいと）１９９２年（平４）１月８日、徳島・海陽町生まれ。浅川小１年から外野手で野球を始める。４年から投手。プロゴルファー尾崎将司も卒業生の海部高（旧海南高）では１年からベンチ入り。２年秋から背番号１。甲子園出場はなく、県大会ベスト８が最高。１０年に三菱自動車倉敷オーシャンズに進む。昨夏に伯和ビクトリーズの補強選手として都市対抗に出場。１７５センチ、７７キロ。右投げ右打ち。遠投１１０メートル。背筋力２００キロ。足のサイズは２７・５センチ。好きな食べ物は肉、イチゴ。