阪神和田豊監督（５２）が４日、電鉄本社で坂井信也オーナー（６６＝電鉄本社会長）にシーズン終了の報告を行った。「最後までよく頑張ってくれた。ただ、７ゲーム離されての２位という現実を受け止めながら前に進んで行ってほしい」。オーナーからこう言葉をもらったという指揮官は来季へ向けて日本シリーズ敗退で思い知らされた守備、走塁の強化を挙げ、大和外野手（２７）に秋季キャンプで遊撃手の練習を課すプランも示した。
「勝負どころになるとチーム全体で硬くなったり重くなったりする中、ＣＳという大舞台で躍動感のあるプレーができた。殻を１つやぶれたかな」
昨年と同じ９月の失速を反省しながらも、和田監督はその後のＣＳを突破したことでレベルアップを感じていた。その上で日本シリーズでさらなる教訓を得たという。
「甲子園でもヤフオクドームの動きを見ても、守備走塁が大事だと。器の広い球場を本拠地にしている以上はね」
１１月中旬にも合流する予定の高知・安芸での秋季キャンプで第１歩を踏み出す。その中の目玉の１つが大和だ。中堅手として華麗な守備を見せてきたが、遊撃の練習を課すプランがあるという。
「（鳥谷が）出て行ったらというのは考えたくない。ただ、そうなったときのことも考えていかないと。巨人もそうだったけど、控え層の厚さも大事。そういう部分の１つかな」
本来、遊撃手として高い守備力を持つ大和の内野カムバックは、チームとしての守備力を上げ、層を厚くし、鳥谷流出の備えにもつながる。指揮官の頭は早くも来季へ動き出していた。【鈴木忠平】
