キヨシの４年目構想はこれだ！

　ＤｅＮＡ中畑清監督（６１）が２５日、新潟市の新潟ユニゾンプラザでトークショーに出演。集まった約４００人の前で軽快なトークを展開した。主将に筒香嘉智内野手（２３）を指名し、４番を任せることを明言。さらに１番に梶谷、５番に巨人から移籍したホセ・ロペス内野手（３１）を据えるなど主要ポジションの構想を明らかにした。すでに昨年末に開幕投手を久保に決めており、中畑監督の描くＶ構想がくっきりと浮かび上がった。

　球界初の女性オーナーとなったＤｅＮＡ南場智子オーナー（５２）の故郷、新潟で、キヨシ節がさく裂した。大きな拍手でステージに迎え入れられると「今年は一番注目されるチームにならないといけない」と決意表明した。かと思えば「今年は広島がいいよな…。黒田も復帰してね。広島の監督になりたい」とジョークを飛ばした。ヤンキースから黒田が復帰した広島を引き合いに出したが、頭の中では優勝を目指すべくＤｅＮＡの「最強布陣」が出来上がりつつある。

　今季、最も期待を寄せるのは他でもない筒香だ。「未完の大器が本物になる。筒香のベイスターズになる可能性がある。早いかもしれないけどキャプテンにする」と打ち明けた。４番に据えることも決め、２３歳の若武者に２つの大役を与える。「３割３０本１００打点。この数字を筒香がクリアできれば優勝できる」と、期待どころか心中する覚悟を示した。

　打線の真ん中が決まれば構想は一気に具体性が帯びてくる。「キーマンは１番の梶谷。走塁、パワー、守備、もっているものはすごい。７０盗塁という未知の世界にトライしてほしい」と伸び盛りの梶谷を斬り込み隊長に置く。ポイントゲッターの５番には、新外国人のロペスをはめ込む。「彼は３拍子そろっている。期待感はすごく大きい」と、昨季まで宿敵巨人でプレーしていた助っ人を迎える。

　１２球団ワーストの１１６失策が象徴する弱点も補える公算がたった。「ショートは新人のドラ３の倉本（寿彦、２４＝日本新薬）がおもしろい。ドラ５の山下（幸輝、２１＝国学院大）もユーティリティーで守れて、内野の台風の目になる」と、守備力の高い即戦力ルーキーで底上げするつもりだ。「ＤｅＮＡの監督として４年目。今年は野球人生の集大成だと思っている。ぼちぼち、今年は勝たないとみなさんに納得してもらえない。ミスを怖がらないで導いていきたい」と、最後まで冗舌のままステージを締めくくった。【為田聡史】