＜明治神宮大会：三重中京大６－４京都学園大＞◇１０日◇大学の部１回戦◇神宮

　今秋ドラフトで、楽天から２位指名された三重中京大（北陸・東海３連盟）の則本昂大（たかひろ）投手（２１＝滋賀・八幡商）が、全国初勝利を挙げた。京都学園大（関西５連盟第２代表）戦で、８安打４失点（自責１）完投。最速１５１キロをマークした直球に、３種類のスライダーを織り交ぜ、１２三振を奪った。「相手が変化球を狙っていたので、後半は真っすぐで押した」。チームも準々決勝に駒を進めた。

　恵まれない環境を逆に利用した。同校は来年３月に閉校予定で、部員は４年生２４人しかいないが「人数がいない分、投手は特に練習が自由にできた。走り込みとかを考えてやって。それが自分に合ってた」。フォームも上手からスリークオーターに我流で変え、１４０キロ程度だった直球は４年間で１５４キロに達した。この日も１３０球を超えた終盤に、常時１４０キロ台後半の直球を投げ続けた。

　４－３の８回２死三塁では「一番自信のある球で勝負したかった」と８球続けた。「ピンチの方が気合が入る」という闘志全開の投球スタイルを貫いた。楽天星野監督は「抑えもできるかもしれない」とリリーフとしての可能性も感じており、則本も「先発への思いもあるけど、任されたところをやる」。頂点まであと３つ。杜（もり）の都へやってくる前に、母校に恩返しをしたい。【今井恵太】