元プロ野球選手の父を持つ新序出世力士が、晴れ姿を披露した。１７２センチ、１０２キロの山中（２２＝式秀）。父律俊（のりとし）さん（５０）は南海（現ソフトバンク）の内野手だった。

　父は千葉・印旛高の３番遊撃手として高３夏、甲子園に出場した。好打者として注目され３回戦進出。８３年ドラフト４位でプロ入りした。「家に緑の南海ユニホームや、甲子園の土もありました」。アキレス腱（けん）を痛め１軍出場を逃したが、山中には誇らしかった。

　自らも中学で野球部に入ろうとした。だが、植物アレルギーが現れて、屋外での活動が困難に。室内の柔道やレスリングで汗を流し、高校からはレスリングと合気道に力を使った。国際武道大でも武道を研究。そのとき「相撲の動きを見ていて、自分に合っている気がした」と興味を抱いた。

　１度は整骨院で働くも諦めきれず、実家の茨城県利根町に近い式秀部屋を尋ねた。「入門が決まったとき父さんは喜んでくれました。『頑張れ』と」。

　かつて、元ヤクルト尾崎亀重を父に持つ隆乃若は関脇まで上り詰めた。「父さんを超えたいです」と、山中も新しい人生を踏み出した。【今村健人】