ボクシングのＷＢＯ世界ミニマム級王者山中竜也（２３＝真正）が１１日、２度目の防衛戦に向けて神戸市内のホテルで調印式に出席した。

　１３日に神戸市立中央体育館で行われる同級３位ビック・サルダール（２７＝フィリピン）とのタイトルマッチを２日後に控え、体重はリミットの２００グラムオーバーと順調な様子。ジムの大先輩である元世界３階級王者長谷川穂積氏（３７）からは「先週、『あと少し頑張れよ』とメッセージをもらいました」と明かした。

　相手は１５年の大みそかに、当時のＷＢＯ世界ミニマム級王者田中恒成（２３＝畑中）に挑戦。５回には右のパンチで田中を人生初のダウンに追い込んだ。最後は６回ＫＯ負けを喫したものの、侮れない存在だ。

　ジムによると当日券も販売するといい、“花金”の夜の快勝でさらに名前を売りたいところ。いつも謙虚で、真面目な王者は「（３月の初防衛戦と比べ）全てがレベルアップしたと思う。ポイントは（相手との）距離。余計なビッグパンチをもらわない距離で、しっかりとやりたいと思います」と自信をのぞかせた。