元プロレスラーの天龍源一郎(71)が日刊スポーツの取材に応じ、約半世紀に及ぶアスリート人生を振り返った。
中学2年だった63年に二所ノ関部屋に入門、翌年初土俵を果たし、輪島や初代貴ノ花らとしのぎを削った。前頭筆頭まで上がった後に引退し、プロレスラーの道へと進んだ。
プロレス界では主に全日本で活躍。故・ジャイアント馬場さん、新日本のアントニオ猪木氏の2人からフォール勝ちを奪った唯一のレスラーとしても知られる。
今年9月にはアントニオ猪木氏、故ジャイアント馬場さんらとともにプロレス殿堂入りも果たした。
日刊スポーツではそんな天龍の生きざまを8回にわたって連載する。【取材・構成=松熊洋介】
連載1 「大鵬二世」から全日本のトップへ
連載2 「うちの息子はでかい」
連載3 貴ノ花、輪島、北の湖に抜かれ…
連載4 「押尾川さんが継ぐと…」部屋が分裂
連載5 馬場さんの背中見て努力重ねる
連載6 馬場さんと猪木 対照的な2人の人柄
連載7 引退までの道のり
◆天龍源一郎(てんりゅう・げんいちろう) 本名・嶋田源一郎。1950年(昭25)2月2日、福井・勝山市生まれ。63年12月に13歳で大相撲の二所ノ関部屋入門。64年初場所で初土俵を踏み、73年初場所で新入幕。幕内通算108勝132敗、最高位は前頭筆頭。76年10月に全日本入り。90年に離脱し、SWSに移籍。WARを経てフリーに。WJ、新日本、ノア、ハッスルなどにも参戦した。10年に天龍プロジェクト設立。15年11月に現役引退。獲得タイトルは、3冠ヘビー級、世界タッグ、IWGPヘビー級など多数。得意技はDDT、ラリアット、グーパンチなど。