大相撲の横綱稀勢の里（３０＝田子ノ浦）の郷土後援会激励会が１０日、地元の茨城県牛久市内で開かれた。

　関取昇進後の０４年から今年で１４度目となる激励会で、初めて横綱として参加。過去最高の約５００人が集まり、触れ合いタイムでは約１時間、サインなどに応じて感謝を伝えた。「とてもたくさんの人に来ていただいて、ありがたい。苦しいときも、皆さんが最後まで応援してくれた。そういう人たちに少しでも恩返しをしたい気持ちで来たが、優勝２度ではまだまだ恩返しし切れない。もっと優勝回数を伸ばしていきたい」と誓った。

　また、壇上では父萩原貞彦さんと母裕美子さんへ、サプライズで花束を贈った。後援会にうながされてのものだったが「こういう機会をつくっていただいて良かった。なかなか自分じゃできるものじゃないですからね」と恥ずかしがりながらも感謝を伝えていた。

　父貞彦さんは「楽しみというのは横綱を引退してからでいい。全神経、全ての時間を費やしてもらいたい。今は精いっぱい、修行してもらいたい」との言葉で、エールを送った。