ＡＫＢ４８の高橋みなみが、２５歳の誕生日の８日に卒業を迎えた。これまでＡＫＢ４８グループを取材してきた日刊スポーツ横山慧記者が、高橋みなみの素顔について書いた。

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　高橋みなみは、メンバー思いで、スタッフ思いで、誰よりもＡＫＢ４８グループ思いのメンバーだった。

　昨年９月、月刊ＡＫＢ４８グループ新聞の企画で、高橋とＮＧＴ４８加藤美南の対談インタビューをした時だった。たまたま同じスタジオで別の撮影があり、対談を見学していたＮＧＴ４８宮島亜弥が、高橋にあいさつした。「初めまして。ＮＧＴ４８の宮島亜弥です」。笑顔の裏に潜んだ「陰」を、高橋は見逃さなかった。

　「どうしたの？　みやじ～！」。初対面の宮島をその場で作ったあだ名で呼び、肩を抱き寄せた。宮島はたちまち泣きそうな顔になりながら、思いのたけを高橋に話した。ＮＧＴ４８に加入して約１カ月。競争社会の中で、戸惑いや、悩みがあった。高橋はじっと宮島の目を見つめて話を聞き、笑顔と真剣な表情を交えて、アドバイスした。継続は力なり、ということだった。宮島は、涙目で何度もうなずいていた。今は研究生として、ＮＧＴ４８劇場のステージに立っている。着実に、力を付けながら。

　また、最近では、こんな話もあった。

　「制服を着よう」。今年２月１６日、高橋のプロデュースする「スタッフ公演」が東京・ＡＫＢ４８劇場で行われた。高橋とゆかりのあるスタッフたちが、高橋と一緒にＡＫＢ４８の楽曲を披露するというもの。衣装は、制服だった。男のスタッフは女装をせずに、学ランなどを着た。高橋の提案だった。「女装じゃないんだ？」「なぜ制服？」と疑問に思っているスタッフもいたという。

　実はこの時、公演に出演していたある男性スタッフが、４月いっぱいで退職することが決まっていた。数年間、グループを支えた同スタッフは、インターナショナルスクール出身のため、学生時代に制服を着たことがなければ、日本式の卒業証書を受け取ったこともなかった。ゲネプロ開始１０分前、高橋はこっそり、スタッフたちに耳打ちした。「みんなで、●●（男性スタッフ）の卒業式をしてあげようよ」。ゲネプロの最後、サプライズで卒業祝いをされ、卒業証書を渡された同スタッフは、号泣していたという。

　新グループの初対面のメンバーにも、長年時間を共にしたスタッフにも、隅から隅まで気を配り続けた１０年５カ月だったと思う。ＡＫＢ４８グループ関係者で、高橋のことを悪く言う人はいないだろう。【横山慧】