吉本新喜劇座長の辻本茂雄（５２）が３１日、大阪市内で、芸能活動３０周年記念公演を発表し、競輪選手の夢をあきらめ、芸人として生きてきた半生を振り返った。

　「僕の人生はうどんのハチでできてるんです」

　唐突に切り出した辻本だが、もともと中学時代から競輪選手を目指し、高校は強豪・和歌山北高で競輪部の主将を務め「競輪選手になる…いや、なれるはずやった」と話す。

　辻本の実家はうどん屋で高校時代、親から「うどんのハチ（おわん）買うてきて、言われて、道具屋筋（大阪・ミナミの雑貨商店街）へ得意の自転車で買いに行って、帰りに車とぶつかった」ことで、人生が暗転した。

　けがそのものは、選手生命に影響はなかったものの、その治療時に左ひざに腫瘍が見つかった。治療、リハビリを１年続け、復帰へ努めていた１年後、右ひざにも腫瘍が発見され、医師から「両ひざに腫瘍ができたら、もうペダルはこげない」と言われ、人生に絶望したという。

　「競輪選手になりたくてやってきて、もう絶望して、道具屋筋にうどんのハチ買いに行って見たＮＳＣ（吉本総合芸能学院）生徒募集のチラシを思い出して、お笑いやってみよ、と」

　腫瘍は幸いにも悪性ではなく、競輪選手から芸人へ大きくかじを切った。８６年、ＮＳＣ５期生として入り、最初は漫才コンビを組んだものの、相方が廃業し、８９年に新喜劇入り。９９年に座長へ昇格した。

　「舞台は１人でできるもんやない。最近はアキとか、東京から（島田）珠代が帰ってきてくれて、仲間と一緒におもろい舞台を作っていくのが楽しい」とし、３０周年コンセプトを「絆」に決めた。

　３０周年記念公演のチラシには各所に「絆」の文字があり、「（よしもと）祇園（花月）で１週間、それ以外に全国も回るので、今年は全国の人に辻本茂雄を１人でも多くの人に見てほしい」と話していた。

　３０周年記念公演は、まず、４月２５日～５月８日に京都・よしもと祇園花月で「茂造の絆（きずな）」を開催。「辻本茂雄　絆で３０周年記念ツアー」と題して、５月２７日の熊本から全国を回る。地元の大阪では８月１～７日、なんばグランド花月で行い、秋まで全国１４カ所以上を予定している。