落語家桂かい枝（４９）が２１日、大阪市内で、「夏休み！　英語落語会２０１８」（８月４日、大阪・天神天満繁昌亭）の開催記者発表を行った。

　同会は、英語落語を通じて、外国人や日本の若者に、落語に興味を持ってもらうことを目的として、０７年にスタートした恒例企画。今年は、かい枝のほか、会見に同席したアメリカ出身の講談師旭堂南春（きょくどう・なんしゅん＝年齢非公開）、カナダ出身の落語家桂福龍（４０）らで英語落語を披露する。

　これまで、世界２５カ国で公演を行っているかい枝は、「外国人の方が日本にどんどん増えている。落語という気さくで楽しい文化を、英語で共有することで、日本にもっと興味を持ってもらったり、好きになってもらう、そんなきっかけになれば」と意気込みを語った。

　日本史が好きで、０７年の来日後、講談師となった南春は、「講談師になって、日本の素晴らしい歴史を覚えて、皆さんに伝える。私の役割はそういう役割だと思っている」と力強く話した。

　故２代目桂枝雀の落語から、落語を学んだという福龍は、講演などで学校に行った際の反応から、「落語は４００年の歴史がある。日本の若い子は落語に、古いからおもしろくないというイメージを持っている」と実感したという。

　「それを変えたい。だから、最初に『おもしろくなかったら、４００年も続いていない』と説明する。そうして１回落語を見たら、みんなの考え方が変わる。それがうれしい」と手応えを語っていた。