吉本興業の大崎洋社長（６４）は２日、都内で、同社と北海道下川町が、国連が定めたＳＤＧｓ（持続可能な開発のためのグローバル目標）推進における連携協定を結んだことを発表した。

　プロジェクト“下川町株式会社”を発足させて、森林総合開発や笑いでの町おこし、特産物のＰＲなどを行っていく。

　下川町は北海道北部にある人口３４００人の町で、６５歳以上が総人口に占める高齢化率が３９％の小規模過疎地域。町の９０％を占める森林資源を利用した町作りで第１回「ジャパンＳＤＧアワード」のＳＤＧｓ推進本部長賞（内閣総理大臣賞）を受賞。吉本興業は４７都道府県の「住みます芸人」など笑いで地方創生に貢献して同アワードのＳＤＧｓパートナーシップ賞（特別賞）を受賞している。両者が協力し合って、下川町の魅力を発信していく。

　あいさつに立った大崎社長は「サウナのただ券をもらいました」と、下川町関係者からのプレゼントを明かしてニッコリ。すかさず司会を務めた、お笑いコンビ千鳥のノブ（３８）が「ちゃんとした会見ですから」と突っ込むと、大崎社長は「こんな若い子にも言われるんですから」とぼやいた。

　下川町は夏は気温３０度、冬はマイナス３０度と、寒暖差が６０度もあり、トマト、トド松から作ったアロマオイルなどが名産。また、スキージャンプのジュニアの育成に熱心なことで知られ、長野五輪団体金メダルの岡部孝信（４７）やソチ五輪ラージヒル銀メダルのレジェンド葛西紀明（４６）など、五輪選手を輩出している。ＶＴＲであいさつした葛西は「自分の出身の下川町と吉本が協力するなんてすごい。ジャンプをやめたら、いつか吉本興業の芸人にさせてください」。すかさず、千鳥の大悟（３８）が「住みます芸人から」と突っ込んだ。

　この日が７２歳の誕生日の西川きよしは「吉本にお世話になって５４年。最初は吉本新喜劇の通行人からやらせてもらいました。まさか、吉本興業が、世のため人のためになるようになったとは…。ぜひ、下川町に行ってみたい。小さなことからコツコツと！　頑張ります」。そして葛西に対して「ジャンプをやめたらオールバックにして黒いメガネを掛けてください。そして、一緒に『やすしきよし』をやりたい」と、９６年に亡くなった横山やすしさん（享年５１）と組んだ名漫才コンビの再現を呼び掛けた。