夏の参院選まで、当初の「7月3日公示、20日投開票」の予定どおりに流れが進むとすれば、すでに公示まで2カ月を切った。候補の事務所開きやお披露目も本格化する中、昨年の衆院選で躍進した国民民主党の周辺が、少しザワつき始めた。

比例代表の候補者として、日本維新の会出身の足立康史氏、2021年に衆院議員を退任後は弁護士として活動していた山尾志桜里元衆院議員、昨年の衆院選東京15区で、無所属ながら1100票あまりの差で次点だった須藤元気元参院議員、自民党やみんなの党に所属した薬師寺道代元参院議員を擁立を発表した。いずれも元国会議員というキャリア、一定の知名度がある。一方で、足立氏は連合批判など過去の発言、山尾氏は皇位継承をめぐる持論やかつての私生活に関する報道、須藤氏は過去のワクチンやエネルギー政策に関する発言との党の立ち位置の整合性などを抱える。党幹部は「さまざまな批判の声を勘案しても、公認すべきということで決まった」と説明し、党は比例の候補に対し、「党として合意した事項に反する行動はとらない」などと記された「確認書」へのサインを「公認条件」としている。一部候補の過去の言動への質問が集中する可能性を懸念したのかは分からないが、記者会見も行われていない。

すでに比例代表に擁立した新人で、海洋安全保障の論客で知られる東海大海洋学部教授の山田吉彦氏は代表、幹事長が会見に同席。新人と元職の違いはあるが、対応は異なった。5月14日に東京都内で街頭演説に登場した山尾氏に会見するのかたずねると、「個別での対応」になるのでは、との認識を示していた。実際に山尾氏は動画配信で、記者会見で述べるような「再挑戦の理由」「重要政策」などの発信を始めている。主張や内容をコントロールできる動画配信の方がやりやすい側面はあるだろうが、出馬表明のスタイルも多様化してきたと実感する。

参院比例代表は、非拘束名簿方式。政党名と候補者名、どちらでも投票できる仕組みではあるが、候補者はとにかく自分の名前を書いてもらわないといけない。榛葉賀津也幹事長は16日の定例会見で、比例候補の選考に関して、比例候補同士は「切磋琢磨（せっさたくま）」とした上で「政党は、幕の内弁当みたいなもので、いろんな具（所属議員や候補者）が入っている。これが食べたらアレルギー体質だからと言うなら食べなければいいし、まずそうと思っても食べたら栄養があるものもある。でも、いろんな具材が入るから1つの弁当になる」と独特な表現でたとえた。その上で、「（一部の比例候補に）ネットで賛否があるのは承知しているが、いろんな方がいろんな過去や歴史を背負いながらも、この党のために頑張りたいという思いでいてくれる」と主張。「切磋琢磨で、頑張った順に当選する。党のパイをなるべく大きくして、当選できるように党の枠をとるのが我々の役目。それぞれの候補者にとって、敵は他党ではない。比例の中では、何番目に入るか切磋琢磨することで、評判が悪ければ札（票）が入らないだけ」と述べた。

キャリアのある元職同士の切磋琢磨となれば、緊張感も漂う。野党関係者は「『比例の敵は身内』はその通りだが、キャラ強めの元議員の切磋琢磨は、身内同士の消耗戦になりはしないか。議席を得た場合はその後も大変。他党ながら、心配だ」と話していた。

国民民主が前回2022年参院選で獲得したのは選挙区2、比例区3の計5議席。今回はこの非改選を含め、参院で予算を伴う法案提出が可能となる21議席以上を念頭に、16議席以上の獲得を目指すとしている。今後も比例候補の擁立を続ける方針を示しており、「ビッグネームもあるのでは？」といった臆測もある。

参院選比例代表は毎回、主要政党が知名度の高い著名人を擁立してきた。以前はだれもが知るビッグネームの擁立もあり、最近は「小粒化」してきたともいわれるが、それでも、個人名の記載が多い順番で当選者が決まるシステムから、世代全般か特定の世代かは別にして、知名度を意識した候補者擁立の側面はある。それでも、今回のような他党出身を含めた元国会議員の大量擁立は珍しい。

「即戦力」に期待する側面が大きいのだろうが、一方で、これまで党に対する期待が多くを占めたSNSでも、今回の判断には批判的な声も少なくない。玉木雄一郎代表は「これから党が大きくなるにつれて、例えば昔は他党にいたとか、いろんな政治経歴の方も参加することをある程度考えていかないと、党は大きくなっていかない」と訴え、「血肉づくり」のためにはやむを得ないとの認識を示した。「居抜き戦略」（永田町関係者）と辛辣（しんらつ）な指摘も耳にしたが、今回の判断は吉と出るのか凶と出るのか。最終的には、身内の切磋琢磨と合わせ、外に向けたさまざまな説明も必要なのではないかと感じる。【中山知子】（ニッカンスポーツ・コム／社会コラム「取材備忘録」）