小泉進次郎農相は23日、テレビ朝日系「羽鳥慎一モーニングショー」（月～金曜午前8時）に生出演し、現在のコメの流通のあり方について「他の食材などと比べ、複雑怪奇だという話が結構ある」と指摘した。

番組レギュラーコメンテーターを務める元テレビ朝日社員の玉川徹氏との議論の中で、言及した。

玉川氏は「今までの農政はどうしても農家を守るという名目で生産を少なくして価格を高くした。結果として消費者が高いお米を買って、でも結果として農家はどんどん減って、高齢化も進んでいるという、望まない結果になっている」と指摘。「日本で守らないといけないのはコメの生産。農政をどう転換して守っていきますか」と問うた。

これに対し、進次郎は「玉川さんがおっしゃった通りで、今、コメ農家さんは高齢化が進んでいて、従事者の平均年齢は69歳で深刻な状況。若い方が意欲を持って取り組むためには、大区画化、大規模化、集約化、新しい先進的な機械やデジタル化のツールも使いながら、少ない人数でも効率的に農業が営める基盤整備も必要」と主張した。

その上で、現在のコメの流通に言及。「なぜこれだけコメが流れていかないか。コメの流通というものを、特に小売りのみなさんも含め、売る側のみなさんの話も聞いてみると、ほかの食材などと比べて、コメの流通は複雑怪奇だという話が結構ある」と指摘。「これが一体、何を意味しているのか」と、思わせぶりに指摘した。

現在、政府備蓄米についてこれまでの一般競争入札から、任意の業者による随意契約に改める方向で調整しており「まずは備蓄米の価格を随意契約で下げることで、これ以上のコメ離れを防ぐ。農家のみなさんが国産米も含めてこれ以上離れないようにすることをやった上で、抜本的には、流通のあり方もチェックした上で、コメ政策の抜本改革も実現していきたい」と、訴えた。番組では、今後、政府備蓄米の店頭価格について、5キロ当たり2000円台を目指す考えを示した。