いざ、スター街道へ！　2番人気スターアニス（高野）が1馬身4分の1差をつける完勝で、2歳女王の座に就いた。

道中は好位勢の後ろを追走。松山弘平騎手（35）に導かれ、直線は外から突き抜けた。デビュー4戦目でG1制覇。今年の安田記念、マイルCSを制した厩舎の“先輩”ジャンタルマンタルに続き、高野友和調教師（49）はJRAマイルG1で年間3勝目となった。

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名手の判断が光った。五分のスタートを切り、1ハロンを進んだところで、松山騎手はスターアニスを外へ誘導した。

「跳びが大きい馬。内に閉じ込められそうになったので外に出しました。そこはイメージ通りでした」

外の進路を確保した上で道中を運び、直線で持ち味の加速力を発揮。6年連続JRA年間100勝を記録する鞍上が相棒の能力を最大限に引き出した。

「最後にいい脚を使えましたし、手応えが良くて追い出すのも我慢するぐらいでした」。外からスムーズに脚を伸ばし、2歳という年齢を忘れるほど風格漂うゴールだった。「すごくうれしいです。こうしてまたチャンスをいただけて、馬にも感謝したいです。来年は桜花賞になると思うので、とにかく無事にいってほしいです」と春へ期待を膨らませた。

明るい未来に高野師も目を細めた。「勝ってくれて、すごい馬だなと今は感嘆しています。性格の良さと能力の高さ、それにG1で結果を出せる身体的なところだと思います」と愛馬のストロングポイントを並べた。師にとっては今年のJRA・G1・3勝目。マイル路線の国内最強馬ジャンタルマンタルに続くタイトルだ。「持っているものはすごく高いですよ。適性距離はまだ分かりませんが（ジャンタルのように）そうなってもらいたいです」と僚馬の背中を追いかける。

母エピセアロームは芝1200メートルの重賞を2勝した快速馬。産駒のマイル適性を懸念する向きもあったが結果で払しょくした。師は「お母さんのこれから産む弟、妹にとっても、非常に大きい勝利だと思います。お母さんから応援してくださっているファンの方もいるので、これからも愛されていくキャラクターだと思います」と思いを伝えた。

今後のプランは未定だが「状態ありきで、勝つ確率が一番高いところを考えてやっていきたいです」と指揮官。来春の桜花賞（G1、芝1600メートル、4月12日＝阪神）も見据えながら、さらなる高みを目指していく。【原田竣矢】

◆スターアニス　▽父　ドレフォン▽母　エピセアローム（ダイワメジャー）▽牝2▽馬主　吉田勝己▽調教師　高野友和（栗東）▽生産者　ノーザンファーム（北海道安平町）▽戦績　4戦2戦▽総獲得賞金　8476万8000円▽馬名の由来　中国原産の香辛料、八角