前年Ｂクラスの３球団　反攻のカギはココ／里崎智也

日刊スポーツ評論家の里崎智也氏（44）のキャンプ取材沖縄編。反攻のカギをピックアップした。

: 楽天対ロッテ　視察に訪れた里崎氏（2021年2月13日撮影）

　　　　◇　　　◇　　　◇

前年度Bクラスのチームが、どうやって弱点を補強しようと取り組んでいるか。そこに注目してキャンプを回っている。沖縄では雨にたたられたが、コザの広島、金武の楽天、名護の日本ハムに足を運び、限られた時間の中で取材してきた。

広島は新外国人選手に注目した。守備型ではなく、攻撃型クロンのパワーを確認することができた。かなりのプルヒッターで、低めのボールを左翼へガンガン運ぶバッティングには、エルドレッドのような力強さを感じた。これから外角球への対応、選球眼など実戦的な部分をチェックしていくことになるが、広島の攻撃陣に右の大砲が加わったことは大きい。

: ランチタイム特打を行うクロン（2021年2月6日撮影）

楽天は、捕手と外野の定位置争いが焦点になっている。ロッテとの練習試合で3年目の辰己が2安打を放ち、起用した石井監督の期待にすぐ応えた。中越え三塁打で見せた俊足を見ると、足のある1番打者の強みを感じさせる。こうして辰己が結果を出せば、外野を争うほかの選手の危機感も強まり、いやがおうにも競争が激しくなる。そうやって投手陣だけでなく野手も活性化できれば、おのずと底上げが可能になる。

: 楽天対ロッテ　4回裏楽天無死、三塁打を放ち足を滑らせる辰己（2021年2月13日撮影）

そして日本ハム。やはり大黒柱の有原が抜けた枠をどうカバーするかが、最大のポイントになる。候補になりうるのが4年目の西村だろう。ストレートの速さを備え、力強さもある。まずは「西村ならこれだ」という武器を見つける必要がある。当然、長いイニングを求められるのだから、終盤になっても相手の主軸に力勝負できるようなスタミナをつけ「この球で打ち取るんだ」というボールを磨き、先発枠をつかんでほしい。