「パワースポット」。辞書にはエネルギーや霊的な力が満ちている特別な場所、とある。ロッテの交流戦３カード目は名古屋ナイターだったため、午前中を使ってお隣、三重の伊勢神宮を参拝してきた。木漏れ日が神秘的な空間をつくりだし、軽いケガなら一瞬で治るんじゃないか、というような気さえした。

　さて鈴木大地内野手（２８）である。プロ７年目の今季、思うようにスタートを切れなかった。４月には早々に３試合、４試合連続無安打があった。開幕から１カ月たった５月４日時点で打率１割台。現役時代には鈴木をベンチの隣に座らせ、内野守備や打撃のノウハウを伝授した井口監督も「こんなにシーズン最初からつまずいたことってないんじゃないですかね」と気に掛けていた。

　５月半ばになっても調子は上がらない。開幕から５番打者だったが、同１７日には９番まで下げられた。ここで成績を見てみたい。今、６月７日時点で、今季最長の９試合連続安打中なのだ。つまり交流戦に入ってから、３カード全試合でヒットを打っている。

ヤクルト戦で適時打を放つ鈴木大地（２０１８年５月２９日撮影）

　このタイミングで何があったか。その１つに、伊勢神宮ならぬ「神宮球場」があるのではと思っている。交流戦のスタートはヤクルト戦だった。

　「僕自身、神宮で試合ができることがうれしい。しかも今回は、タイミング良く母校の優勝を見られた。僕もここをきっかけに、また良いスタートを切りたい」

　５月３１日の試合前の談話だ。この日のナイター前、東洋大が東都大学リーグの優勝を決めた。鈴木は同リーグ中大卒の井上と、スタンドで一緒に母校の歓喜を見届けた。

亜大対東洋大の観戦に訪れたロッテの井上晴哉（左）と鈴木大地（２０１８年５月３０日撮影）

　何せ強かった。鈴木の大学２年時から４年時を取材していた。春秋計８回あるリーグ戦で５回優勝。うち４回は全日本大学選手権２連覇など、その後の全国大会まで制している。もちろん攻守の中心選手だった。

　「本当にいい時に在学させてもらって。大学で優勝を経験させてもらったのは良かったと思ってます」

　「負け癖」という言葉があるなら「勝ち癖」もあっていい。勝利に慣れる。簡単にはできない、貴重な経験は武器になる。

　昔の曲を聞けば当時を思い出すように、母の味を食べれば童心に帰るように。鈴木は神宮に戻れば「打った」「勝った」「笑った」の記憶がよみがえるんじゃないだろうか。パ・リーグではめったにプレーできない場所だからこそ余計に。

　今年は４年連続で務めた主将の重責もない。責任感が強い性格なのは重々承知だが、誰にも負けないのは「野球が好きなところ」と答える鈴木が純粋に、楽しそうに打っているところを、もっと見たいなあと思った。【ロッテ担当　鎌田良美】