抜き球「名人」　ヤクルト石川雅規、西武内海哲也の心技体

6月上旬、ヤクルトの石川雅規、西武の内海哲也の両ベテラン左腕が同じ時期に1軍に昇格し、交流戦で先発した。近年、野球界では速い球を投げられる投手が好まれ、貴重がられるが、昔から遅い球、いわゆる抜き球を操るたくさんの名投手がおられた。中日で活躍した山本昌らで、現在、そのタイプで代表的なのがこの2人である。

石川はヤクルト、内海は巨人のコーチ時代に関わった。いくつか共通点がある。ともに全ての持ち球のコントロールが良く、右打者の内角に真っすぐの見せ球を使って、外角にチェンジアップ、スクリュー系の抜き球を使って、打者を抑える。この点において、2人は「名人」の域に達したと言える。両ベテランの今を率直に記す。

: 6月10日、交流戦西武対DeNA　力投する西武先発の内海（撮影・浅見桂子）

内海は巨人戦とDeNA戦では、全く別人だった。巨人戦では軸の移動ができず、球離れが早く、コントロールも不安定。2戦目のDeNA戦では軸の移動もでき、ボールを長く持って、チェンジアップも低めに集まった。内角の制球力が上がればなおよしだが、ゆったりしたフォームで私の知る内海だった。

若干の変化ならば「修正した」となるが、1戦目と2戦目での劇的な変化から想像するに、古巣相手で余計に力んだのだろう。昔から、心技体と言われるが、ベテランでもメンタルが安定しなければ、ボールも乱れる。DeNA戦でも打たれたのは高めの失投。己を知って、己のピッチングをすれば負けない。

: 6月11日、交流戦ソフトバンク対ヤクルト　力投するヤクルト先発の石川（撮影・岩下翔太）

石川は、2戦ともに己の投球を貫いた。あれだけ体が動くこと自体、すごいのだが、絶好調のころに近いレベルで全球種を操った。入り球と決め球を自分の中で整理し、どの球でストライクを投げ、どの球で仕留めるのか。「逆算」の理論でゲームを支配した。投手はメンタル、コントロールを安定させることが大事なのだと再認識した。

両ベテランの活躍で、遅い球を操る投手の価値が、再び上がってくるのではないだろうか。ただ、勘違いしてはいけない点が1つある。

内角の直球はもちろん、チェンジアップ、スクリューの抜き球を投げる時にボールを置きにいかないことだ。過去に、抜き球の名人と言われた人はどの球種よりも腕の振り込み、いわゆるインパクトのヘッドの走りが速かった。この振り込みをマスターするには、下半身の安定と特に腰、骨盤の回転の安定に尽きる。