高校通算２１８発の最強クリーンアップが、一致団結して世界一を目指す。第２８回Ｕ１８（１８歳以下）Ｗ杯（９月１日開幕、カナダ）に出場する高校日本代表が２７日、大会前の最終戦となる城西国際大との練習試合に臨んだ。３番広陵（広島）中村奨成捕手（３年）、４番早実（西東京）清宮幸太郎内野手（３年）、５番履正社（大阪）安田尚憲内野手（３年）が初めてクリーンアップを結成。中村、清宮は無安打に終わるなどノーアーチだったものの、安田が２安打１打点をマークした。

　試合前のスタメン表を見ただけで、高校野球ファンならずともテンションは上がるに違いない。３番に甲子園６本塁打の中村、４番ＤＨ清宮、５番は安田。高校球界を代表する２１８発トリオが初のクリーンアップを組んだ。

　７球団１３人のスカウトが集まる中、１回１死二塁から中村、清宮が連続四球を選び、安田が先制の中前適時打を放った。幸先いいスタート…だったが、その後はつながらない。中村は３打数無安打、清宮も「ＤＨはやりにくいです」とリズムに乗れず、実戦３試合目で初のノーアーチに終わってしまった。

　それでも、下を向かないのが主将の清宮だ。「頼もしいです。自分は打ってないですけど、安田がしっかり打ってくれた。３人でクリーンアップ。３人で１つ。３人で１つになってやっていきたい」と言った。

　米国、キューバ、オランダと同組に入った本大会に向けて、課題も出てきた。清宮は６回１死からの第３打席で３球三振に倒れた。城西国際大・土肥康佑投手（４年＝川之江）の低めのフォークに、１ストライクから２球連続で空振り。「いい球でした。さすが大学生」と脱帽。対戦国の実力は未知数だが、今春のＷＢＣで侍ジャパンが苦しんだ外国人特有の「動くボール」への対応が求められるシーンがあるかもしれない。

　２安打の５番安田は、手元で微妙に変化するボールに対して「引き付けて、逆方向を意識する。チームとして共有しています」と対応策を練っている。試合後は３人とも室内練習場でみっちりと打ち込み、汗を流した。宿舎では清宮と安田が同部屋で「キヨ」「ヤスダ」と呼び合う。テレビを見たり、彼女がいるかどうかの話などで盛り上がるといい、チームワークは日に日に深まっている。確かな手応えに、課題も感じた３試合を終え、今日２８日にカナダに出発。「ショウセイ」「キヨ」「ヤスダ」のトリオで、世界一を取りにいく。【前田祐輔】

　＜関係者のコメント＞

　▼小枝守監督（初のクリーンアップに）「軸に集めた方が上と下のつながりがスムーズになると思って試した。（ＤＨ清宮は）本人とも話をしないといけない。守りのリズムをバッティングにつなげるのか、ＤＨでバッティングに集中するのか」。

　▼城西国際大・土肥（１回途中から登板し、クリーンアップを無安打に）「（清宮は）スイングスピードが速い。（三振のフォークは）低めに投げれば空振りしてくれると思った」。