第１００回全国高校野球選手権・新潟大会が今日７日に開幕する。一昨年秋から県内公式戦３０連勝中で、２年連続１０回目の優勝を狙う王者・日本文理のキーマンは１年生の長谷川優也遊撃手だ。春季県大会では三塁手、春季北信越大会では遊撃手と入学直後から定位置を獲得。打撃では春は県、北信越を通して打席に立った７試合で９打点をマークする勝負強さを発揮した。昨年、Ｕ１５日本代表にも選ばれた逸材。“仕事師”ぶりを発揮して連覇に貢献する。

　着実に力をつけながら、長谷川は初めての夏の大会に臨む。「背番号をもらえてうれしい。ベンチに入れない先輩たちのためにも頑張る」。背番号は春の「５」から「６」になった。鈴木崇監督（３７）は「横の動きを見て、遊撃の方が向いていると感じた」と北信越大会からコンバートを決めた。長谷川も「違和感はない。むしろ三塁より守りやすい」と実戦を通してじっくり準備をしてきた。

　守備以上に信頼されているのが打撃だ。春は県、北信越の８試合に出場（１試合は途中出場で守備のみ）し、２３打数７安打で９打点を挙げた。県大会決勝の関根学園戦では、５回表に中越え２点二塁打を放ってチームを乗せた。打順は６番以下を任されているが、それも鈴木監督の「中軸を打つ力はあるが、伸び伸び打てるように」という狙いからだ。

　チャンスでは萎縮せず、気負いもない。「走者がいるときは、まず内野の飛球だけは避けようと思っている」。勝負強さの土台にあるのは冷静さ。昨秋のＵ１５アジア選手権では内野手として全５試合中４試合でスタメン出場。大舞台でも主力になった。「お客さんがたくさんいる中で試合ができた。いい緊張感があった」。そのメンタルは高校最初の甲子園をかけた戦いでも武器になる。

　「わくわくする。不安は感じない」。高校入学後、県内では負け知らず。それでも過信はない。「自分がやるべきことをやって、チームに貢献したい」。秘めた自信を試合で形にする。【斎藤慎一郎】

　◆長谷川優也（はせがわ・ゆうや）２００２年（平１４）８月６日生まれ、新潟市出身。大野小１年のときに黒埼ヤンキースで野球を始める。黒埼中では主に投手で３年の春季県大会に優勝。内野手でＵ１５日本代表に選出され、Ｕ１５アジア選手権に出場した。好きなプロ野球選手は巨人坂本勇人内野手。１７５センチ、７２キロ。右投げ右打ち。