日本ハム大谷翔平投手（２０）が、今日２７日の楽天戦（札幌ドーム）で自身初の開幕マウンドに上がる。同じく高卒３年目で初の大役を務めた０７年ダルビッシュは、ロッテ・ズレータに満塁弾を浴び、６回４失点でチームを勝利に導くことができなかった。だが、大谷には野手として２年連続開幕戦出場の経験がある。「二刀流」の強みを生かし、背番号１１の先輩が手に出来なかった白星をつかむ。

　開幕前日の最終調整。大谷で際立ったのは、笑顔だった。「（緊張は）今のところ特にないですね。自然に入れたらいいです」。チームメートと、裏方スタッフと、ことあるごとに談笑し、白い歯がこぼれた。

　高卒３年目、２０歳で開幕マウンドに上がるのは、球団では０７年のダルビッシュ以来。ＭＶＰや沢村賞を獲得し、メジャーでも３年連続２桁勝利を挙げている大先輩でも、初の開幕マウンドはズレータに満塁弾を浴び６回４失点で白星はつかめなかった。「あれだけすごい投手でも、シーズンの最初は難しい。それだけ、力が発揮しにくい環境なんだろうと思う」。大谷は自身に置き換え、気を引き締めた。

　だが、大谷にはあって、当時のダルビッシュにはなかったものがある。開幕戦の経験だ。「８番右翼」で出場し２安打１打点の一昨年、「３番右翼」で２安打した昨年と、２年連続の開幕スタメン出場。「試合を大きく左右するのは投手」と重圧、緊張感の大きさこそ違うが、雰囲気を感じた経験は、投打「二刀流」をこなす大谷にしかない強みだ。

　送り出す栗山監督は「姿を見せろ」と言った。マウンドで見せる戦う姿勢が、チームのスタートダッシュを左右する。大谷も自覚は十分。「カードの最初は取りたいですし、それがシーズンの最初なら、もっと（みんなが）硬くなる。（自分が）いい入りができれば違う」。初回から全力で飛ばし、背中で引っ張る。

　ブルペンでは約３０球を投げ、最終調整を終えた。オープン戦での２試合連続乱調、発熱によるダウンと困難はあったが、無事、ひのき舞台に上がる。「うれしいですし、開幕カードのマウンドに立てるのは幸せ」。最高の開幕戦にする。【本間翼】

　◆０７年３月２４日ロッテ－日本ハム（千葉マリン）ＶＴＲ　プロ３年目で日本ハム・ダルビッシュが初の開幕投手を務めた。日本ハムは３回に田中賢、木元の適時打で２点を先制。６回にも２点を追加した。しかし、その裏にダルビッシュがズレータに満塁本塁打を浴びて同点。７回表に降雨コールドとなり引き分けた。