日本ハム大谷翔平投手（２０）の奮闘も勝利には結びつかなかった。ロッテ４回戦で「３番ＤＨ」で先発した。１回に１０打席ぶりの安打となる中前打、６回１死三塁の好機では均衡を破る先制犠飛を放ち３打数１安打１打点。３勝目を挙げてから中１日で野手として力を発揮したが、チームは２試合連続の３安打にとどまり逆転負け。連勝時の打線の勢いにかげりが見え始めた。

　午後８時２７分。監督室にはすでに、主がいた。わずか３安打での完敗。皮肉にも試合時間短縮に寄与する淡泊な攻撃を、栗山監督は脳裏で反すうしていた。「相手（投手）が良かったからって、点を取らないとどうしようもなんない。点を取らないと、なかなか投手を楽にさせられない。こういう試合をして申し訳ない」。午後９時２１分。たっぷりと時間をかけて会見に臨んだが、表情は険しいままだった。

　攻撃的な布陣を敷いた。大谷を今季初めて、登板から「中１日」で野手起用。ケガで陽岱鋼を欠くものの、大谷、中田、ハーミッダと強打者がクリーンアップに並んだ。試合が固まっていた６回、西川の中越え三塁打から１死三塁の好機をつくると、先制の中犠飛を放ったのは大谷だ。「最悪、外野フライを、とは思っていました」。１回にも中前打で３打数１安打１打点。本拠地・札幌ドームでの今季初めての野手出場で存在感は示したが「もっと出塁して好機をつくれればよかった。（ロッテ石川は）真っすぐも強く、いい投球だった。今日に関しては（球種を）張ってても打てない。失投も少なく、（攻略は）難しかったです」と脱帽した。

　チームは最近３試合でわずか４得点のみ。開幕当初から打線を引っ張ったハーミッダ、レアードの両外国人が、同３試合を９打数１安打、１１打数１安打と下降線をたどっている。指揮官は「公式戦を重ねると、相手もいろいろわかってくる」。得意コース、球種、待ち方…。各チームとの対戦が一回りし、両助っ人が対応に迫られる時期がやってきている。

　それでも２位ロッテに２ゲーム差をつけ、首位にいることは変わらない。同監督は「とにかく連敗だけは避けていきたい。明日（１５日）しっかりとした野球がしたい」。午後９時４３分。次戦へ頭を切り替え、戦いの場を離れた。【本間翼】