中日谷繁元信兼任監督（４４）が、史上２人目の通算３０００試合出場を達成した。巨人戦に「８番捕手」で今季初スタメン。メモリアルとなった試合は、自軍の守備の乱れなどで悔しい黒星を喫した。チームは敵地で全５カード負け越し。勝率５割となってしまった。

　Ｇ党も立ち上がり、歓声と拍手を注いだ。５回終了後、高橋由から花束を受け取った「谷繁捕手」は笑顔で深々と頭を下げた。

　節目に、今季初の先発マスクを決断した。８回まで守り続け、必死にリードしたが白星はつかめなかった。試合後、穏やかな表情で思いを語った。兼任監督だからこそ分かる、記録の重み、そして誇りだ。

　「無駄な試合や、何でもない試合なんていうのは１つもないと、全プロ野球選手に伝えたい。監督の仕事をやり始めてから、さらに思うようになった。その選手を出しているということはベンチが必要としているから。その積み重ねでここまで来たのだと思う」

　島根・江の川（現石見智翠館）から８８年ドラフト１位で大洋（現ＤｅＮＡ）に入団。１年目から８０試合に出場した。０２年に中日にＦＡ移籍。２７年かけて史上２人目の境地にたどり着いた。２球団でリーグ優勝５度。球史に残る足跡だ。

　強い肉体が大記録の支えだったが、今年は苦しかった。２１年続けてきた開幕マスクを１７歳下の松井雅に譲った。右肩など体調が上がらない。体力の限界が迫っていることを実感した。自分が必要と感じた場面でも長丁場を見据えて“パンク”を避け、我慢してベンチに残ることもあった。

　４月に入り体調は上向いてきた。出場ペースは上がりそうだ。野村克也氏の通算３０１７試合の日本記録も目前。「若い捕手ががんばっているけど（経験を）積み重ねる中で少し間をおいた方がいいんじゃないかと」。兼任２年目。監督として自分を含めた３捕手の力量を冷静に見つめる。

　バルデスの失投、守備の乱れと、捕手として悔しい敗戦だった。対戦２回りが終わり、ホームと対照的にビジターは５カードすべて負け越し。勝率５割。「必要」とされ続けるために４４歳は前進を続ける。【柏原誠】

　▼通算３０００試合出場＝谷繁（中日）　３０日の巨人６回戦（東京ドーム）に先発出場して達成。野村克也（３０１７試合）に次ぐプロ野球２人目。初出場は大洋時代の８９年４月１１日の広島１回戦（横浜）。