ああ…４点リードだったのに…。ああ…阪神初の交流戦２カード連続勝ち越し発進だったのに…。「日本生命セ・パ交流戦」の西武戦で、虎がまたも獅子の主砲、中村剛也内野手（３１）のビッグショットに沈められた。７回に２番手の安藤優也投手（３７）が逆転３ランを被弾。４連勝後の連敗で、交流戦単独１位を守れず、５月の月間負け越しも決まってしまった。

　こればかりは、ないものねだりをしても仕方ないのだが…。アーチ欠乏症の阪神が本塁打の破壊力を思い知らされた。陽光差し込む爽やかな西武プリンスドームで地獄を見た。６回までに４点リードする優位な展開は７回に暗転する。大砲中村のひと振りは左中間席に吸い込まれ、マウンドの安藤はぼうぜんと立ち尽くす…。痛恨の逆転３ランを食らう悪夢の光景だった。

　盤石の試合運びが崩れるショッキングな敗戦だ。和田豊監督（５２）も「（被弾を）防ぎようがないと言ってしまったら、我々の商売にならない。あそこを抑える工夫をしていかないと。４点リードしているゲームなんで、逃げ切らないといけない」と渋い表情。好投していた先発能見から継投でしのぐシナリオは実らなかった。

　７回に能見がつかまり、１点差に迫られる。なおも１死一、二塁でクリーンアップ。制球力があり、経験豊富な安藤投入は自然な流れだ。浅村を見逃し三振に封じ、前日５月３０日に２発浴びた中村との対戦。初球は外角球でファウル。２、３球目の低めの誘い球に乗ってこない。カウント２－１でバッテリーは内角へ。球威で詰まらせたい思惑もあっただろう。だが、わずか真ん中に寄ったシュートを完璧に仕留められた。

　手を尽くした結果が最悪の被弾。安藤が「打たれたから甘かったんでしょう。狙い通りには投げられたんですけどね…」と険しい表情で振り返れば、中西投手コーチも「ちょっと中に、ボール１個分、入ってしまった。内は絶対にマークしていないと思う」と苦虫をかみつぶす。ベテランの技量を敵の主砲がパワーで上回る。多くの本塁打を望めない阪神にとって、迫力たっぷりの１発攻勢は、もどかしく映るばかりだった。

　ちぐはぐさは試合中盤からあった。５回、マートンがこの日２度目の死球を左手甲に受けると阪神ベンチから首脳陣が飛び出して炭谷に抗議。両軍が入り乱れて一触即発になった。輪が解け、警告試合が告げられると、和田監督や平田ヘッドコーチらが吉本球審に詰め寄る。「ぐずぐず言ってもしょうがないけど…」と指揮官。一方的に死球を受け続けただけに、納得がいかないだろう。交流戦４連勝で勝率５割に戻した後、西武の重量打線に屈して連敗した。５月は１２勝１３敗で２カ月連続の月間負け越しも決定。交流戦で勢いをつけるはずが、また足踏みしてしまった。【酒井俊作】

　▼阪神が４点以上のリードを守れず逆転負けしたのは、５月２２日ＤｅＮＡ戦（横浜）で５－０と先行しながら５－６でサヨナラ負けして以来、今季２度目。交流戦では、０８年５月２８日ロッテ戦（甲子園）で４－０から逆転を許し４－５で敗れて以来、７年ぶり２度目となった。阪神は５月に２５試合を戦い１２勝１３敗。４月の１０勝１３敗に続き２カ月連続負け越しとなった。また、阪神が交流戦の１カード目に勝ち越していたケースは０５年（日本ハムに２勝１敗）０６年（ロッテに２勝）の２シーズンあったが、２カード目はともに１勝２敗と負け越した。