日本ハムが西武に大敗を喫し、ゲーム差なしの３位に転落した。先発のルーキー有原航平投手（２２）はプロ入りワーストタイの６失点で５回降板。チームは計４本塁打を浴びるなど今季ワーストの１９被安打で、ワーストタイの１２失点。２位争いの直接対決で力負けし、勝率の差で５月２０日以来の３位に沈んだ。

　抜け殻になった。３位へ転落した。栗山監督はほぼ無表情で、西武の猛打ショーを、目に焼き付けた。今季ワーストの被安打１９。先発の有原、配置転換した中継ぎの斎藤、新外国人ライブリー。期待の３投手で耳をふさぎたい快音の嵐だった。「誰が悪いとかではない。でも言い訳はできない。次に生かしてくれると信じている」。選手への揺らがぬ思いを貫くのが精いっぱいの完敗を喫した。

　背信だった。ルーキー右腕が、撃沈した。満を持して登板間隔十分、中９日でのマウンド。１回に先頭の秋山に三塁打、続く栗山に中犠飛を許した。わずか５球で先制点を献上した。２回にも下位打線にピンチを招き、鬼崎に中犠飛。ジャブを浴び、極めつきは３回だった。味方打線が１点を返した直後、反撃ムードが一瞬で消えた。ワンサイドゲームへ転じる分岐点になった。

　先頭の秋山に左中間ソロ。メヒアにはバックスクリーン場外まで運ばれる超特大２ランを喫した。要所で５安打を集中されて一挙４失点。プロワーストタイ６失点で５回ＫＯ。前回１６日阪神戦も４回もたず５失点降板。勝てば交流戦勝率１位だった。２戦連続で重要な大一番を託されたが、乱れた。「初回から簡単に点を取られてしまったことが反省点。最後まで試合を作れず悔しい」と嘆いた。

　Ａクラスでせめぎ合うソフトバンクと西武に、交流戦明けから４連敗。失意の指揮官は選手らの心情を重ねた。１失策に記録に表れない守備の判断ミスも、大敗に拍車をかけた。帰りのバスへの乗り際に、珍しく荒々しい口調で本音を吐いた。「そりゃ、悔しいだろ」。有原の好転策も含め「ボールは悪くないから、いろいろ考える」と打開策を模索する、我慢の初夏は続く。【高山通史】