日本ハムの主砲、中田翔内野手（２６）が大暴れだ。２回に二塁打で先制の起点になると、３点リードの３回は２戦連発となる２３号本塁打。今季３戦３敗だったロッテ石川から、豪快に左翼席に放り込んだ。三塁打が出ればサイクル安打だった９回は右前安打で、２年ぶりの１試合４安打。先発全員安打の打線をけん引した。

　荒々しく、勝利を確信させた。３回。中田は２球で追い込まれ、体勢を上下に崩されながら粘った。１０球目。高めに浮いた直球１４１キロを振り切った。左中間への２３号ソロ。「追い込まれてから全部、打ちにいく気持ちでいった。完璧でした」。５日楽天戦からの２戦連発。本塁打キングの座を奪われた大阪桐蔭の先輩、西武中村に２本差に迫った。「積極的に打ちにいくことが出来たね」と会心の一打をかみしめた。

　中田流のセオリーに沿って突き進んだ。「オレは先制点を取った方が４割方、勝つと思っている。いや５、６割以上かも」。こわもての顔を、さらに険しくして推測する。「守ってるほうも楽になる。全然違うからね。先に点取ったもん勝ちだよ」。根拠は身近な後輩が証明してくれている。「平成のＯＮ」を組む大谷。「コイツから１点も取れんと思うよ。良い投手から１点を取るって、すごい大事だから」。この日のロッテ先発は石川。今季３戦３敗で、中田自身も９打数１安打に抑えられていた天敵だった。

　男らしく、２回の第１打席。左翼線二塁打で火を付けると、大谷が続き先制点を奪った。この回に一挙３得点。自身の本塁打を含め、序盤で４点差をつけた。今季最多４安打、５月１７日オリックス戦以来の猛打賞の奮闘。「特別なことはないけれど、たまたま良い方向に（打球が）飛んでいる」。降り続く雨を、歓喜のシャワーに変えた。男らしく一振りで、勝利につながるシナリオを確立させた。【田中彩友美】