球宴ＭＶＰの次は…。阪神藤浪晋太郎投手（２１）が今日２０日巨人戦（甲子園）からの後半戦に向け、ＭＶＰ級のフル回転を目標に掲げた。球宴は１７日の第１戦で３回を完全投球し、ＭＶＰを獲得。「ラッキーだった」と謙虚に振り返った上で、後半戦初戦となる２４日ＤｅＮＡ戦（甲子園）へ気合を入れ直した。

　「シーズンでも（ＭＶＰを）取れるに越したことはない。それだけの成績を残せれば、チームにとっても個人にとってもいいこと。藤浪がＭＶＰだと言ってもらえるような成績を残せるように頑張りたいですね」

　チームは首位ＤｅＮＡに０・５ゲーム差の３位。勝負の夏場は今まで以上にフル稼働する覚悟だ。今季は年間１８０イニング以上を目標に掲げ、８４試合を終えた時点でリーグ３位の１１３回１／３。１試合平均７・０８イニングでシーズン２００イニングにも手が届きそうなペース。目標を上方修正して自らを奮い立たせた。

　「最低１８０イニングは達成したい。２００を投げられれば、よりいい。そこに届くところにあれば、それだけいい投球を続けられたということなので」

　球宴では大阪桐蔭時代にバッテリーを組んだ西武森とプロ２度目の対戦に臨み、東京ドーム天井に当てられながらも一飛に仕留めた。オープン戦、球宴の対決を終え、次回は真剣勝負の舞台にも注目が集まる。

　「ぜひ対戦を避けたい打者ですけどね（笑い）。ファンの方が喜んでくれるのが一番。また対戦があれば抑えられるようにしたい」

　対戦が実現するとすれば最短で日本シリーズとなる。猛虎をＶ奪回に導き、シーズンＭＶＰを獲得。日本シリーズでは森と対決－。全国の野球ファンがワクワクしてしまうシナリオだ。【佐井陽介】