力投でも今季初の巨人戦勝利に届かなかった。阪神岩田稔投手（３１）が、７回６安打１失点の好投も５敗目を喫した。粘りの投球が続きつつも、これで５試合連続勝利なし。巨人戦は今季４戦未勝利で、昨年から４連敗となった。打線の援護がなかった岩田で敗れ、チームは巨人戦１０敗目を喫した。

　「う～ん…」という心の声が聞こえてきそうだ。岩田は苦虫をかみつぶしたかのような表情を浮かべた。１回表。１死二塁から３番坂本にしぶとく三遊間を破られ、あっさり先制点を献上した。甘く入ったボールではない。痛打されたわけでもない。それでもタイムリーはタイムリー。なんともやり切れなかった。

　「運がなかったかな…」

　嫌な予感がした。初回、１番立岡の当たり損ねたゴロが三塁内野安打となる。犠打で１死二塁とされ、３番坂本を迎えていた。２ボール２ストライクからの５球目。外角低めに沈ませたフォークに、食らいつかれた。強引にバットでボールを巻き込まれ、決して強くはないゴロがはかったかのように三遊間の真ん中を逃げていった。終わってみれば、この１失点だけ。今季５敗目は悔しさと収穫が混ざり合っていた。

　「フォアボールがなかったし、自分のピッチングはしっかりできたかなと思います」

　３回１死二塁、６回２死三塁のピンチも無失点で粘った。７回を９２球でまとめ、６安打１失点。四死球ゼロは今季１７登板目で初の数字だ。ここ３戦は７回１失点、中４日登板での５回１失点、７回１失点。それでも勝ち星はつかない。６月１６日の日本ハム戦で５勝目を挙げて以来、白星から遠ざかっている。相手投手との兼ね合い、打線の援護は自らの力で動かすことはできない。１失点したのは事実。この１失点を反省し、糧にする。

　「しっかり自分の仕事を続けるしかないですから」

　今季４試合目の巨人戦登板も勝利につながらなかったが、試合後は気丈に振る舞い、自身の心にムチを打った。前日１９日には母校大阪桐蔭が大阪大会初戦で強豪履正社と対戦し、エース田中誠也投手（３年）が１失点完投勝利を収めた。左腕の大先輩として、今後も後輩に負けじと粘りを見せ続けるだけだ。次回は中５日で２６日ＤｅＮＡ戦に向かう予定。黙々とゼロを並べ続ける。その先にトンネルの出口がある。【佐井陽介】

　▼岩田は今季の巨人戦で４試合に先発し、０勝３敗。対戦防御率は４・９８で、他カードの２・６６から２点以上も悪化する。プロ通算でも８勝１５敗と、相性の悪さは改善されていない。