また虎を狩った！　広島前田健太投手（２７）が７回６安打１失点でハーラートップタイの１１勝目をマークした。１回に打者３人で１点先制を許すが、以降は調子を上げる一方。マエケンの快投が新井の本盗や菊池の決勝打、エルドレッドの３ランを呼び込んだ。首位阪神とは３・５ゲーム差。あと２回予定されている阪神戦も頼むぞ。

　ゼリーは素早くエネルギーに、軽い消化はキレにつながり、粘れた。広島前田が前回８月２７日阪神戦（マツダスタジアム）に編み出した「おにぎりレス調整法」が、また虎退治に役立った。１回に先頭鳥谷に二塁打を打たれた後、「シュートして真ん中に入った」と犠打と犠飛で１点を先制されたが、以降は粘った。７回１失点、１２１球で逆転勝利を呼び込んだ。

　「状態自体は良くないから、こういう投球になる。（球数を）投げすぎですね。でも悪くても勝たないといけない。チームが勝てたことがうれしいです」

　試合前にとるその日２回目の食事。以前はゼリーに加え、バナナ、おにぎりなどを食べていた。試合中の空腹を避けるため、消化のいいものに限り「量は結構食べる方です」。だが立ち上がりに体のキレがないことが気になっていたという。「回を追うごとにキレてくる感じだったので」。そこで前回の阪神戦でおにぎりをやめた。すると体がキレる。水分をしっかりとり、空腹感も問題なかった。今回は軽い体が、さらに粘らせてくれた。

　昨季は８月、９月で１勝ずつに終わり、チームを導けなかった。「大事なところで勝てなくて、悔しい思いをした」。悪くても勝つ。それが今季の前田だ。味方の得点後の４回、勝ち越し後の５回をいずれも３者凡退に締めた。４回は４番から始まる打線を抑え、５回は下位打線を３者連続三振に仕留めた。「裏は完璧に抑えたいと思っていた」。勝つツボを抑えていた。

　前田のハーラートップタイの１１勝目で、首位阪神とは３・５ゲーム差までつめた。緒方監督も「さすがエースという投球だった」と絶賛。前田は残り２試合、阪神と対戦する可能性が高く、白星は好材料だ。白星スタートの９月はコイが主役となる。【池本泰尚】