今日２５日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）で開幕マウンドに上がる日本ハム大谷が、ファンを魅了する熱投を約束した。２４日、ＱＶＣマリンでキャッチボールなど軽めの調整を行った。報道陣から、４番中田の「自然体で臨むといい」という心得を伝えられると、ニヤっと笑った。「それは中田さんクラスなら自然に入れると思いますけど、僕は難しい。まだ４年目、おそらく緊張すると思います」。開幕投手の重圧を、楽しんでいた。

　初体験だった昨年の開幕戦は、右ふくらはぎがつって６回途中降板も、１失点でチームを勝利に導いた。背番号１１の先輩・ダルビッシュもできなかった、球団５人目の２年連続開幕勝利投手へ。「３年やってきて、その集大成を見せられればいい」。全力を出し尽くす覚悟を決めている。

　巨人の野球賭博をきっかけに、金銭授受の問題などに揺れた開幕前の球界だが、ファンが待っているのは熱のこもった真剣勝負。大谷は「だから（問題があったから）というわけじゃないですけど、いい試合をしたいなと思います。誰もがそう思っていると思う」と言った。最速１６２キロ右腕の４年目が幕を開ける。【本間翼】