日本ハム大谷翔平投手（２１）が苦しみながらも、今季初勝利を挙げた。好調ロッテ相手に２回までに５点の援護を受けたが、直後の２回に４失点して一時１点差に。３回以降は配球パターンを変更し、最速１５８キロ直球とスライダー主体で切り抜けた。今季ワースト４失点ながら１３８球で今季初めて９回完投。４安打４四球、初の２ケタ１０奪三振でしのいだ。チームの連敗を止め、エースの面目を保った。

　もがき苦しみ、壁を越えた。最終９回２死。大谷は、この日最速タイ１５８キロで、鈴木を見逃し三振に切った。１３８球、今季初の９回完投。６試合目のマウンドで、１勝目を手に入れた。「（未勝利の）５試合ですけれど、僕的には長く感じました。難しいなと」。昨季１５勝の最多勝右腕が、余韻に浸った。今季ワースト４失点。内容不十分でも、チームの連敗も止めた。エースとして最低限の仕事だけは遂げた。

　根気と機転が、命綱だった。大量５点の援護を受けた後の２回。４安打に１四球も絡み、一挙４点を失った。直球がスライダー回転。必然的に宝刀のフォークも抜けた。「ワンサイド（ゲーム）でいかないといけないところ」と大勝への流れを、自ら手放した。１点リードを保ち、３回以降は配球を変更。この日の特性を生かし、スライダーを主体にした。前例が少ない投球パターンも奏功し、ロッテ打線を３回以降は無安打、無失点でしのいだ。

　打ちひしがれた敗戦から、はい上がった。前回登板の４月２４日ソフトバンク戦。５回までに４点のリードをもらった。７回途中、右手の人さし指と中指にできたマメの違和感で降板。自ら試合の流れを変え、勢いづいた相手打線の前にサヨナラ負けした。今季の低迷を象徴する「シグナル」に泣かされた。開幕から停滞した１つのカギがマメだった。

　進化を目指すゆえの宿命だった。レンジャーズ・ダルビッシュの助言も受け、このオフ、肉体改造に着手。体重は９０キロ台前半から一時、約１００キロまで増量した。出力アップした肉体の操縦に、苦慮。投球メカニズムも、開幕７連勝した昨季と微妙に変わった。その変化がマメに表れているという。２回の乱調が示すように、まだ１６年のボディーとの闘いは終わっていない。

　進化の序章ともいえる壁を越えた。栗山監督も厳しく戒めながら、願った。「情けない投球だったけれど１つ勝って、落ち着いてくれる」。この日は直球のスライダー回転、マメ…。理想のリリース動作に至っていない証しは、ポジティブに考えれば伸びしろでもある。向き合い、克服した先に、大谷が志す、理想の投手像がある。【高山通史】

　▼大谷が１３８球を投げて今季初勝利。１３、１４年は登板２試合目、１５年は１試合目で白星を挙げており、最も遅い１勝目となったが、今回も連敗は２止まり。大谷はまだプロで３連敗がない。打撃では今季３本塁打で、これで４年続けて勝利と本塁打を記録した。プロ入り４年連続で「勝利＋本塁打」は６９～７２年金田留（東映）以来、４４年ぶり。高卒１年目からは５０～６０年金田（国鉄）６５～６９年池永（西鉄）６６～７４年堀内（巨人）に次いで４人目だ。なお、１３８球は１４年８月１７日西武戦１４９球、１５年９月１５日西武戦１３９球に次いで３番目に多かった。

　▼大谷が今季先発した６試合の失点は１４で、１～３回の序盤に９失点（１回３失点、２回６失点）と集中している。中盤４～６回は３失点（４、５、６回１失点ずつ）７回以降の終盤は２失点（７回２失点）。