月間ＭＶＰ、決まりじゃ～ん！？　ＤｅＮＡ石田健大投手（２３）が、中日打線を７回４安打１失点に抑え、５勝目を飾った。これで５月は２７回を投げてわずか１失点で４勝。エース級の働きを見せる石田の快投で、チームも今季初の４連勝と上昇気流に乗ってきた。

　石田は思いきり腕を振った。「腕を振って投げた直球は、真ん中にいってもファウルになるってことに気がついたんです」。昨年苦しめられた左肩痛も今はない。角度のある直球を軸に、中日打線を真っ向から封じ込めた。連続無失点記録は２６回で途切れたが、月間ＭＶＰ最有力と言っていい、堂々としたマウンドさばきだった。

　４月２６日の中日戦（横浜）で、６回に２本の本塁打を浴びて降板した。その後、木塚投手コーチから助言を受けた。「ホームランだとリリーフは助けてあげられない。単打ならば、なんとかなるんだ」。一気に追いつかれてしまっては、継投のタイミングを失う。それを聞いてハッと気がついた。「もっと低めに投げようと思いました」。本塁打を避ける投球を心がけるようになった。あのひと言から５月の快進撃が始まった。

　この日の試合が行われた愛知・豊橋市民球場は、ドラマ「ルーズヴェルト・ゲーム」の撮影が行われた球場だ。ドラマでは青島製作所の野球部員たちが８－７の大逆転試合を披露した。「ルーズヴェルト・ゲーム」の語源はフランクリン・ルーズベルト米大統領が「野球は８－７の試合が一番面白い」と言ったことにあるといわれるが、ラミレス監督は「８－７より１－０の方がいい。７点も取られたくない」と、失点を少なく、先に点を取って守りきる「ラミレス・ゲーム」を提唱した。

　それを知ってか知らずか、石田は快投を続けた。「あのドラマ、僕も全部見てました」。両翼９３メートル、中堅１１５メートルの狭い球場で、ドラマで工藤阿須加が演じたエースと同じように、球威で勝負し続け、チームを勝利に導いた。ラミレス監督に「近い将来、必ず首位争いをしてみせます。ウチには１２球団ＮＯ・１の投手陣がいる」と言わせた。【竹内智信】

　▼石田が４日ヤクルト戦から４連勝。ＤｅＮＡで月間４勝以上は１４年７月久保（４勝）以来となり、左腕では９３年１０月に４勝した野村以来、チーム２３年ぶりだ。５月のＤｅＮＡは１３勝目だが、白星の内訳は右腕の５勝に対し、左腕は石田４勝、今永３勝、砂田１勝の合計８勝。今月中に今永もあと１勝すると、球団史上初の月間４勝左腕が２人となる。