広島黒田博樹投手（４１）の日米通算２００勝は、またもお預けとなった。前半戦最終ゲームの巨人１３回戦（マツダスタジアム）に先発。６回２／３を投げ、今季ワーストの１０安打を浴びて６失点と巨人打線に打ち込まれた。打線の援護にも恵まれず、今季５敗目。大台到達のかかったゲームは２試合連続で勝てなかった。

　見上げた白球は、無情にも広島ファンが集まる左翼席に着弾した。２点差に広がった６回。広島黒田は村田に対し、捕手石原のミット通りに内角低めへツーシームを投じた。狙ったコースへ軌道を描いた白球は、内角を狙っていた大砲によってはじき返された。記録達成を信じて集まったファンからは大きなため息がもれた。

　「展開上、あの本塁打が痛かった。完璧に打たれた。打ち方を見ると、そっちに頭があったのかな。今日の相手投手の状態を見ると、２点で抑えないといけなかった。自分としては勝負に行ったが、本塁打となった。力のなさ。地元で応援してもらって、結果で応えたいというのはある。５回までは何とかしのいだけど…」

　相手をたたえるしかなかった。立ち上がりからスプリットをカウント球、決め球、両方に使いながら、４回まで２安打１失点で滑り出した。だが、６回に暗転。無死二塁から２死三塁までこぎつけ、阿部の打球は一塁新井の正面へ転がるも、新井の手前でわずかにはねて右翼線に転がった。村田には試合を決定づける２ランを食らった。４点ビハインドになっても「行けるかと聞かれたら、行くしかない」と７回のマウンドにも上がった。だが、球が高めに浮き３本の長短打で２失点。７回途中、２被弾を含む１０安打を浴び、今季ワーストタイの６失点でマウンドを降りた。

　前半戦最終戦を記録達成で飾れず、チームの連勝も４で止まった。緒方監督は「登板間隔が空くので、また節目の記録、勝利に貢献する投球をしてもらいたい」と変わらぬ期待を口にする。次回、後半戦最初の登板は２３日阪神戦（マツダスタジアム）が濃厚だ。「常に次の試合、次の試合とやってきた。終わってしまったことはしょうがないので、次に向けて準備できることをやりたい」。２度の足踏みにも、いつも同じように次回登板を見据えた。三度目の正直で、ファンに歓喜を届ける。【前原淳】

　▼広島黒田が日米通算２００勝に王手をかけてから、６日中日戦に次いで２連敗。２００勝は日本で２４人、日米通算では野茂が達成しているが、王手をかけてから２試合連続黒星で足踏みしたのは５４年別所（巨人＝３連敗）５５年中尾（巨人）８９年村田（ロッテ）に次いで４人目。野茂は王手後に○－○●と４試合目で達成している。