広島が３連敗を阻止した７月３１日のＤｅＮＡ戦。ルーキー岡田明丈投手（２２）にとっても、大きな一戦となったはずだ。月間１６本塁打のＤｅＮＡ筒香に真っ向勝負を挑んだからだ。

　１回の第１打席はカウント２－２から１４５キロ高めの真っすぐで空振り三振を奪うと、４回も同じカウント２－２から１４６キロの直球で左飛に打ち取った。ここまで１１球中、９球真っすぐを投じた。

　１点リードで迎えた６回は２死三塁。一塁が空いている状況から歩かせても不思議ではなかった。だが、ベンチは動かず、石原も初球から内角にミットを構えた。「挑戦する気持ちでいった」と、ここでも思い切り右腕を振った。３球目で追い込むと、内角高めを狙った４球目はやや甘く入った。「三振を狙いにいったけど、コースが中に入ってしまった」と好調筒香に左中間を割られ、同点とされた。さらにロペスに勝ち越し打を許すと、味方の失策で失点。６回７安打４失点で降板となった。

　最後まで強気に攻めた新人右腕。緒方監督も「当たっているベイスターズ打線に弱気にならず、しっかり投げてくれた」と向かっていく姿勢を評価した。試合は終盤の打線の奮起もあって逆転勝ち。岡田にとっても、この日の経験は今後に生きるに違いない。