お得意様から、きっちり仕事を果たした。楽天今江年晶内野手（３３）が、日本ハム先発・メンドーサから貴重な先制点をマークした。昨季の対戦成績は、１６打数９安打。相性の良さを買われた先発起用で、結果を残した。

　思い切って、バットを振り抜いた。０－０の４回２死一、三塁。今江は「チャンスなので思い切って行こうと。うまく反応できたと思います。勝負どころで打つのが自分の持ち味」と初球から狙った。日本ハム先発メンドーサの甘く入ってきたカーブを左中間へ。猛ダッシュで二塁まで陥れ、両手をたたいた。４月２５日ロッテ戦（東京ドーム）以来となる先発出場。今季８試合目のスタメンで、貴重な先制適時二塁打をマークした。

　好相性だった。メンドーサとは、昨季の対戦成績は１６打数９安打。打率５割６分３厘と得意な相手だった。本人は「自分では（メンドーサと）相性いいとか、思っていなかった」。だが、梨田監督は「打っているという、データがあってね。いろいろ使っていかないといけない。もちろん勝たないといけないけど」。試合前まで開幕から全２０試合で、スタメン起用してきた銀次をベンチスタートさせた。代わりに今江の打力に期待した。

　今江　そんなに試合に出られないんでね。結果を残さないと試合に出られないし。先制のチャンスで打てて良かった。

　チームは２１試合を消化したが、今江にとっては９試合目の出番。主戦場の三塁は外国人のウィーラーが、一塁には銀次がいる。出場機会に恵まれているわけではない。第１打席は２回無死一塁の場面で、シュートを引っかけ三併殺。チャンスを逃していたが、積極打法で流れを引き寄せた。

　チームは貯金「１１」で、首位の座をガッチリ死守。２ゲーム差に迫る２位オリックスと、明日２日から本拠地Ｋｏｂｏパーク宮城で首位攻防３連戦を戦う。今江は「結果にこだわっていきます。頑張っていきます」と短い言葉の中に、熱き闘志を込めた。スタメン、ベンチの間に流れるライバル意識が、強さという相乗効果を生んでいる。【栗田尚樹】