楽天梨田昌孝監督（６４）の下克上日本一の夢が絶たれた。シーズン３位で臨んだＣＳファーストステージは２位西武に初戦を落としながら、２連勝で福岡行きの切符をつかんだ。ＣＳファイナルステージ、首位ソフトバンク相手にも第１戦から２連勝。破竹の４連勝と勢いを見せたが、そこから３連敗。１３年以来の日本一を目指した１年が終わった。

　梨田監督　最後、抵抗出来ず、悔いが残る。（ペナントレースの）前半戦が非常に良くて、失速した時期もあったが、いつも声援を送ってもらった。チームに興味を持っていただき、うれしい。感謝します。

　勝負どころで、１本が出なかった。１回は先頭が出塁し、犠打で１死二塁としたが、銀次、島内が凡退。６回にも茂木、藤田が連続安打で得点圏に進めたが、銀次は遊併殺。レギュラーシーズンとは違い、ポストシーズンでは犠打を多用。確実に得点圏に進め１点を狙ったが、チャンスをモノに出来なかった。

　優勝を逃し、日本一も届かなかった。その中で、梨田監督は「残念な結果だが、収穫もある」と言った。先発美馬が崩れると、２番手にドラフト１位の藤平を投入。１９歳の高卒ルーキーをポストシーズン初登板させた。５回にはデスパイネ、内川、中村晃を３者凡退。初対戦のソフトバンク相手に２回２／３を３安打１失点。大舞台の経験は、来季以降の大きな財産になる。

　昨季まで３年連続でＢクラスに低迷したチームは、今季は３位と健闘した。来季こそ、目標のリーグＶに突き進む。梨田監督は「失敗を、来年以降に生かしていけるように。個々の力がまだ足りない部分もある」と先を見据えた。【栗田尚樹】