広島がソフトバンクとのオープン戦最終戦を白星で締めくくった。右足首骨折からの復帰を目指す鈴木誠也外野手（２３）にめどが立ち、シーズン開幕で初めて４番を務めることが決定的。主力のタナキクマルも健在を示し、最後は勝利の方程式の形でつないだ。広島の形で勝利したことが何より大きい。オープン戦は３勝９敗２分けの１１位も、連覇した昨年と同じ順位であり、吉兆ともいえる。あとは３０日の開幕を待つのみだ。

　投打がかみ合った６試合ぶりの勝利。オープン戦を白星で締めくくった。これ以上ない総仕上げに、緒方監督は確かな手応えを手にシーズンに臨む。「最後こういう形でしっかりした内容でオープン戦を締められた。ずっと連敗でシーズン入るよりはね。いい形で勝って開幕を迎えられる」。連覇した昨年と同じ１１位で終えたことも、“吉兆”とすら感じさせる。

　中軸を担う鈴木にめどが立ったことが何より大きい。８回までグラウンドに立ち続け、守り、投げ、打ち、そして走った。「８回まで出られたので、９回も変わらずにやれると思う」。慎重なコメントを繰り返してきた鈴木の口からようやくＧＯサインが出た。

　前日２４日まで足への衝撃が強い人工芝のヤフオクドームでの２試合も８回、７回と出場。短期間で移動を繰り返すオープン戦終盤を乗りきったことも、シーズンへ向けた自信となったに違いない。「正直開幕に間に合うとは思っていなかった。監督やコーチに気を使ってもらいやって来られた。感謝したい」。６年目の今季、初めて４番で開幕を迎えることになりそうだ。

　春季キャンプ中、右肩の可動域の影響で調整が出遅れていた丸も開幕へ万全。マルチ安打を記録し、守りでは２回にデスパイネの前方へのライナーにダイビングキャッチで投手を助けた。５回は田中の出塁から丸がかえす、広島の顔ともいえるタナキクマルでの得点シーンもあった。丸は「やらないといけない立場なので。もっと確率を上げていければ」と自覚を口にする。

　２人の姿に緒方監督は「メドが立ったのは安心材料の１つ」と胸をなでおろした。先発の柱と期待する大瀬良が前回から修正して好投。７回からは今村、ジャクソン、中崎の勝利の方程式でつないだ。バティスタ、新井と離脱者はいるものの、１８年版緒方広島の骨格を担う選手たちがそろい踏み。３連覇へ挑む準備は整った。【前原淳】